神州大陆有百善孝为先的传统，故在父母亲人去世之后，子女要守孝三年。文圣孔子曾说，孩子生下三年之后，才能脱离父母的怀抱。为父母守孝三年，是天下通行的丧礼。
孔子认为，守丧三年并不是礼的要求，而是个人之仁心的要求。君子在父母去世的时候，心情是悲痛的，而吃美味的食物，穿华丽的衣服追求的是快乐，这与悲痛的心情相矛盾，因此在守丧期间追求快乐，心不会安，而只有痛哭悲伤，内心才会安宁，才能满足幸福。
父亲孟浩下葬以后，孟然就按照习俗，搬出了孟府，住到了守护孟氏祖坟的农庄里。自此开始三年守孝生活。
一身孝服的孟然每日里，或读书，或沉思，或对着父亲的坟墓喃喃自语。
从夏到秋，从冬到夏。
一年的光阴便在不经意间流逝。
是年六月初十，是孟浩的周年祭日，是为小祥之祭。“小祥，祭名。祥，吉也”。这就是说，到了小祥之祭后，孝子可渐除身上的丧服，换上吉服。例如男子可以除去头上的丧带，换上熟丝织成的练冠，所以小祥之祭又称“练祭”。小祥祭祀的重点是以练服代替丧服。
这一日，祭祀完毕，孟然也开始换下身上的孝服，穿上练服。
等祭祀的亲族各自散去，只留寥寥数人在场等着。
孟夫人拉着儿子孟然的手，静静地看着他的脸庞。过了半晌，才轻声说道：“然儿，你黑了，也瘦了。”
孟然只是微微点头。
“不过啊，长高了许多...都快够到为娘的肩膀了。”孟夫人颇是欣慰。
孟夫人示意儿子孟然看向不远处的方兴，“然儿，你还记得方兴方叔叔吗？”
孟然点头，“记得，他在县衙大牢任职，去过咱们家好多次。”
“恩，那都是以前的事情了，现在他有事情跟你说。”
孟夫人说完，示意方兴过来。
方兴走到孟然身前，对着孟然审视了一番，看门见山说道：“少爷，你以后注定要出远门，可否想过一人在外的时候如何保护自己？”
孟然有些措手不及，“方叔叔，我还没想过这个问题。您有什么主意吗？”
“有。”方兴停顿了一下，“就是从今往后，你跟随我学习一些世俗武功，既可以强身健体，又能让你有一些自保之力。你可愿意？”
孟然想了想，点头道：“我愿意。”
“好，只愿你能坚持住，勿要三天打鱼两天晒网。”
自第二天开始，孟然开始跟随方兴学习一些呼吸要诀，练习一些拳脚功夫。
每日早晨，孟然打坐练习呼吸法门，下午读书写字，晚间则在月光下学习拳脚套路。孟然每天都过的很充实，当然也很累，不过他并没有抱怨，而是甘之如饴。这样的劳累，可以让他忘却伤痛，可以减轻内心的悲伤。
时间一晃，三个月就已经过去了，这一日，已是霜降。
孟然打坐结束，方兴朝他慢慢走来，随口问道：“感觉如何了？”
孟然起身，对着方兴行了一礼，恭敬答道：“方叔叔，我现在已经能够清晰地感受到身体内气血的运行了。最初我只能在剧烈运动之后感受到，现在只需要调整呼吸就可以了。如今只要我将意识集中于一处，就可以以对应的呼吸要诀尽可能地跟随气血的运行，加快或是减缓其运作的速度了。”
方兴点头，称赞道：“一开始你只能笼统地感觉到，不到一旬的时间，你就能清晰地感觉出来了，真是个学武的好材料啊。”
方兴夸完，转而严肃道：“这只是个开始，你勿要骄傲。等你什么时候能够在舌顶上颚、意守丹田的时候内视血气，才算是小成了。每一个人最初身体的气血运作都是无意识的，呼吸要诀的修炼便是以各种方法有意识地操控气血，以加强身体各个器官的能力。人的身体充满了奥秘。作为身中枢的十二正经充满了无数枝干般的分岔，主脉分分合合，分岔则通向周身无数的毛细血管与奇经八脉。通过长期的锻炼，人能够以自身的意志引导着部分气血的流通，但有意识的引导只能加强血行的强度，却无法证明血行的路线和方式是否正确。通过正确的路线引导主宰某一器官的气血，这一处器官会因为得到更多的温养而变得强大，但假如气血被引导向错误的方向，又或是本应缓缓而行的细微血管反复遭到错误的冲击，人反而会因此而废掉。十二正经、奇经八脉，二十条主干道，百千的分支，以百万计的细微血脉，习武者找到每一处的正确运作方式，才有可能让自己变得强大。
所以，你今后的路还有很长。”
“恩，我明白，我一定会勤加练习，不辜负方叔叔的一片心血。”孟然郑重地回到道。
方兴点头，准备转身离去的时候，被孟然叫住了。
“恩？有什么事情吗？”
“是有一些，请您解惑。”
“你说说吧！”
“我想问您，您和我父亲是什么关系，为何愿意帮助我们。”
“你说这个啊......”方兴沉吟了一会儿，终是决定说出实情，“这件事说来话长，我与大人相识的时候他还没有成婚。那时候我在你们
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