长夜已尽，朝霞映空。
“哑……”一只墨羽赤喙的巨大渡鸦，整夜飞越千里山川，在东方的金光中疾速掠入秦都上空，盘旋了几圈，认准了城西方向，朝着一个毫不起眼的小院子里扎去。
那院子只有两进，檐也不高，庭中似是不常打理，荒草四下里长了不少。被四周那些高墙大宅包围着，显得寒酸得很。
院中此时站着两个人，看样子是一主一仆，二人听得空中鸟鸣，同时抬起了头。
“是老伍的消息！”那仆人惊喜地喊了一声，却见自己的主人抬起了手中的折扇，那大鸟便轻轻地落在了扇骨之上，就像一片飘落在水面的羽毛。
“哑……哑……”鸟儿轻声嘶鸣着，亮出了一条腿上的信筒。
扇子忽然一缩，一道白色的影子从袖子里探出，闪电一般点在了那细细的竹筒之上，把里面装着的纸卷弹了出来。与此同时那巨大的渡鸦也借着这股力道，重又飞上了高空。
“三个都死了。”纸上这样写着。
“呵……”读信的人口中淡淡地发出一声轻笑，几乎让人无法听出有多少喜悦。不过若是在身侧，还是能发现他那长衫中的躯体，此时正在难以克制地轻轻抖动。
“去吧，按计划做好准备，那边也应该知道消息了。”长衫人对着那仆人吩咐道。随后大袖垂下，那手中的纸条已经化为极细的碎末缓缓消散。
“嗤——”突然，苍老而戏谑的笑声突然在小院的一角响了起来，“没想到，还真叫你得手了。”
“禅师好兴致，有空来寻吕某吃酒么？”长衫人微微岔开了话题，向着院中那个黑暗角落说道。
随着话音传过去，一个看不出有多大年纪的老和尚，穿着破旧油腻的百纳僧衣，晃晃悠悠地出现了，看起来蹒跚的步伐，却只用了一呼吸的时间就到了这长衫人面前。
“嘿嘿，酒就不吃了嘛，那鸟儿都告诉老衲了，你吕道然的酒，就是天下间最毒的药。”老和尚挤眉弄眼地笑着嘲讽道。
“呵呵，吕某这酒旁人吃不得，禅师你却是不怕。”这被揭了底的吕道然却是一点颜色也没变，反而伸出手，像是要请老和尚进屋的样子。
“不是老衲说话难听，你这些手段不是正道，说不得再用上两次，这条命也就还给老天了吧，到时候和尚我亲自来渡你可好？”老和尚没有接受邀请的意思，而是皱了皱眉头，掐着念珠的手向着吕道然的左侧长袖指了一指。
吕道然的身体微微一僵，原本淡然的表情也染上了一层阴鸷，左臂大袖往背后一抹，对着那脏兮兮的老和尚说：“不劳禅师挂记，吕某自有分寸，我要做的事，只付出这点代价又算得了什么。”
听了吕道然这话，“拨云方见月，殉道应流血。”老和尚望着天空，念叨了一句似诗非诗的话，也不再看吕道然，扭身跨了一步，就那样消失在了院中。
“只是来看个热闹吗……”望着老和尚消失的地方，背在身后的左手慢慢放下，袖口赫然露出了几根干枯残破几乎白骨化的指节。“从前只盼这老怪物不要来坏我大事，如今看来，他也是贼心不死，倒是可以再多烧几把猛火……”一边想着，一边脸上隐隐浮出一道冷笑，大步出了院子，向着城东而去。
“文武两报国，忠烈百年明心。”一副六尺大联挂在正堂，上面的落款竟是御笔，在秦国能享受这份待遇的，唯有李氏一门。毕竟在建国之前，李家就已在此隐世多年，秦开国君主率军征讨西北各地时，倾力尽遣族中青壮，武为勇将，文做直臣。
到了国祚大定，李氏族人虽已十不存一，却仍不肯受官爵之封，纷纷返回山中祖地。当时老家主已是风烛残年，再加上兵戈数年，子孙多夭，早已心力交瘁、命不久矣。临终前修书一封于秦王，上言：“西北苦受异族欺凌，吾族力薄，只能隐世治学以求自保，赖大王天威浩荡，救百姓于水火，怎敢邀功受禄。只愿国运长久，便是我等子民福缘。”三日之后，便溘然长逝。秦王大受感动，下旨追封李家主为太师、文侯，爵位世袭罔替。又在秦都划拨了仅次于王宫的大片土地，建起来如今的李家府邸。
时至今日，秦国已建国数百年，李家世受天恩，已然不是当年那个隐世家族，早已将相辈出，门生故吏无数。但每一代李家家主却都恪守臣道，不居功、不结党、不藏私，大开学府，将家传文道兵法广播天下，在战场上也不吝死伤，仍是坚持派出族中年轻一代亲赴前线持刀见血。历代秦王也因此对李家保持了最大的信任，广用李家子弟门生而不疑。
李府此时从外面看一如往常大门紧闭，但正堂里已经或站或坐都是人，神色一个比一个凝重，不是闷头喝茶，就是皱眉思索，只有几个年纪稍轻的不住地抬眼望向主座那位白发老者。
“四爷，您老倒是拿个主意，咱们大伙也好有个主心骨啊。”终于，坐在左侧第一位的中年儒生压抑不住站起身来，苦着脸摊着手，带着哭腔向着老人说道。听到他开腔，其他人也都纷纷抬起头，一起望向主座。
一时被数十道热切的目光盯着，任谁也会生出些不自在。老者叹了口气，将掌中一块薄绢放在身侧的桌面上，先无奈地环视了一
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