此刻，霄云城西，承天殿中。
“哗……”
一扇珠帘轻轻地荡开，那条条垂下的帘串儿，竟是些均匀正圆的上好南珠，寻常见一颗两颗都不容易，在这儿，却只配串起来做了个隔断使用。
不过此时没人会觉得这些明珠是“暗投”了，因为此刻搅动的珠帘后面，探出来一只女人的手，这手宛如是极品的昆山白玉雕成，没有任何的瑕疵，一时间竟遮盖了万点珠光。
“他们到了。”
轻细的声音从帘后传出，随着这话音，那只玉手骤然翻转，有道红影从掌心射出，瞬间钉在了两丈之外的墙上。直到这时，那红影才现了形迹，是一根尾部带着赤色小旗的寸许银钉。
听到这些动静，有个上了年纪的侍女从不远处应了一声，走到珠帘前面，躬身呈上一个托盘，里面是约有二三十块一摞的，裁成尺方的素绢。
“凌婆婆，又守了我一夜，您休息去吧。”那帘后的声音带了一丝关怀的意味，对这年长侍女说道。
“是，公主，老身习惯了。您也歇息片刻吧。”虽是一丝不苟的仆答主话，但语气中的慈爱与惦记之情却是清清楚楚。
她脸上皱纹已深，几乎完化为霜雪的发丝紧紧地在脑后挽成一个发髻。她把那个托盘轻轻地放在了珠帘前同样由紫檀打造的一方矮几之上，顺手把散落满地的书籍信件归拢起来，按照纸本的大小与信封的颜色归类。那些信件文字和语言均不相同，有的是整整几页工整小楷，有的仅仅是记在兽皮上的潦草数语，还有些更是旁人看不懂的奇怪符号与秘文。
“驸马那边…”老人手上一边忙活着，口中好像是很随意地问道。
“嗯？”
帘后传来了冷冷的一声疑问，空气里原本那点温情瞬间消失，屋内的一切仿佛被笼罩在寒霜之中，万千明珠与帘外清灯高烛宛若在顷刻间凝固了。那一刻，除了自己额上冷汗在渗出以外，凌婆再也感觉不到任何细微的动静。顶着这样的威压，她不敢再发出半点声音，躬身向后慢慢退着，每离开一步，世界就温暖了一分，直到脚碰到了门槛，心里才松了口气。
“他们的船到了，但船上没有你要等的人。”
凌婆正要反手开门，帘后传来了这句话，语气又恢复了之前的温柔，甚至还带有一点同情与安慰。但这温柔的话语此刻听在耳中，却有如被一把烧红了的利刃攮进了胸腹。
“是…知道了…我走了。”
强忍住心中悲戚，但她已经没法再控制自己的泪水，回话也忽略了敬语和礼数，匆匆关上了门离开了这里。
“哎……”
屋内此刻响起了一声轻叹，随着这声叹息，整座房里的烛火齐刷刷地都熄灭了，阳光穿过厚厚的窗纸变得黯淡了许多，散散地照了进来，给这因方才烛火熄灭而陷入幽暗的空旷大殿带来了一道微光。
殿内东侧是那扇因失去了烛火照耀而变成暗银色的珠帘，有一张宽大的花梨矮几摆在帘外；西侧是满满一架子漆着金色凤羽纹饰的净白灯烛，从地面一直排到比人还要高许多的位置。整间屋子里最惹眼的还是北侧那铺满了整个墙面，刻绘得极尽详细的帝国版图，其上山川河流高低错落，大小城池与据点密布在四面八方，甚至连海外诸岛都标注的十分清楚。在这墙上，赫然有数百面各种颜色、写着不同字号的小旗粘在一枚枚细长银钉的尾部。那些旗号除了在几处关隘对阵之外，大多在城塞中防备休整，或是在纵横交错的道路上列队行军，至于那些零散在人烟罕至地域的零星小旗在做什么，恐怕只有下命令的指挥官才了解其中内情。在东海之滨，有面明显大了不少的赤旗鹤立鸡群地插在渡龙台哨所上，那旗上画着一只隐在银色云烟中的金色兽首，这自然便是今早刚刚抵达渡龙台的李牧之与狻猊营。
珠帘后面再度传出了一点衣服摩擦的窸窣声音，刚才那只玉手又轻轻地探出，指尖捏着一枚银钉，钉尾上是一面和狻猊营同样大小的深蓝色银纹绣旗，只不过旗面微微有些熏黑残破，而且略有蜷曲，使人着看不清上面的纹饰。看样子，这旗帜所代表的某支强大部队如今也许出了什么大的变故。不知为何，原本要投针的手指稍稍迟疑了一拍，又轻轻垂下，只是取了几上那一叠素绢后，便没入珠帘再无动作了。
这空空荡荡的大殿再度恢复了最初的寂静。窗外偶尔有云飘过，阳光摇曳了起来，所有旗帜的影子在地图上忽明忽暗地流动，宛若千军万马在这座大殿和那只玉手间无声地鏖战着。
五年，这座大殿已经建成五年了。这坐落在城中最高处，甚至压住将军府那庞大院落一头的建筑，被一圈三丈高的朱红高墙给紧紧地箍在了霄云城内西侧的山坡上。城中军民无论在哪个角落，都能望见那大殿顶上的鎏金兽，在千百个晨曦与日暮中，那些兽像闪着暗金色的光，沉默寡言地望着远方。它们身下的那座墨绿琉璃重檐歇山大殿，被三十六根粗壮的楠木大柱撑起，稳稳地坐在厚重的灰白砖台上。这庄严华丽的建筑仿佛从来不属于这座苦寒的边境军城，而是被人从梦中古老繁华的都城搬运而来，格格不入地重新扎根在这里。
森严高墙上，那两扇布满金色铜钉
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