生在艮国，气候温暖，是见不到雪的，哪怕是艮北边境，也只会在冬日里有片刻的细碎飘扬，还未飘落便已化了。
晨起时分，至多能看见凝在帐篷上的点点冰晶，除此别无他物。
所以姜醒，是不曾见过雪的。而她一路上大概是与雪无缘，竟未曾碰上一场雪，不禁令人喟叹。
纷纷扬扬的大雪在空中随意飘荡，落了地也不化水，倒是一点一点的积了起来，给没了颜色的庭院绿植平添了装束。
直到午时，雪仍在下，亦不曾小去。
看这架势，可能要下到傍晚了。正好省了往乾宫一趟。
姜醒想着，用了午膳后，便在书房擦拭佩剑，阅览书籍。
窗外的鹅毛大雪，衬的窗内岁月静好。
*
次日一早，大雪停了，云空一片晴朗，看起来着实祥瑞。
午后，各国使臣纷纷换上正装，带上贺寿礼，乘着马车入了乾宫。
姜醒的白发哪怕是在这银装素裹的时刻，也十分瞩目，所幸她早让人跟着兰琦进宫，如此半道离去，也减些注意。
乾帝的五十大寿，各国使臣及随同入宫的仆从便有百来人，加之乾国的宗室皇亲，朝堂臣子与家眷，零零总总也有个三五百人，还是除去四品下的官宦之后，若加之站岗的数百禁卫和服侍的宫女，人数更甚。
寿宴开始前，各国使臣皆是不动声色的你来我往着，平静的表面下打着道道机锋。
你刺我激进，我嘲你愚昧；你辱我百姓，我讽你国君。
皮笑肉不笑的，很快便到了开宴时分，众人纷纷落座，乾帝披风踏雪而来。
明黄色的绣龙袍下，掩着纹刺大漠苍鹰的图腾的躯体。
乾国是信奉大漠苍鹰的民族，每个大漠苍鹰的虔诚信徒，无论男女，身上必然纹刺着大漠苍鹰，以昭示心中崇高的信仰。
正是这种豪放的北方气概，才使得乾国皇室人也能不顾脸面当众在东街菜场发生冲突，还不息事宁人。
从这点看，乾国皇室简直就是头脑简单四肢发达的标准写照。
但并不是，乾国先祖马背上打下了疆土，一代代继位的帝王虽然豪放不羁，却没有损失分毫疆域，不少帝王甚至还扩大了乾国地界，树立起十国之首的威望。
这从此次乾帝五十大寿各国派遣使臣的规模窥见一斑。
“参见皇上。”
“见过乾帝。”
“哈哈，诸位免礼，都坐吧。”乾帝爽朗地笑着，瞧着分外俊朗，富有阳刚之气，起码表面看着如此。
但，乾帝到底是怎样的人，懂的都懂。
乾帝扬开衣摆坐下，道：“诸位使臣远道而来，辛苦了。朕，先敬诸位一杯，谢过诸位不远万里来此。”
说着，他拿起王福刚为他斟上酒的酒杯，一饮而尽，一举一动尽显北方汉子的豪爽气概。
“乾帝客气了。”出声的是与乾国一贯交好的昇国使臣，将近四十岁道琼丞相。
别听这名字像是个女子，道琼丞相确乃实实在在的男子，还是少见的文武双之人，当年也是风流满艮都的大好男儿。
“好，开宴！”乾帝笑得开怀，确实应该高兴，毕竟今日过寿。
然后便是一贯的流程，向乾帝贺寿献礼，从诸国使臣开始，到本国皇室宗亲，再到大臣们。
而其中必然穿插着男男女女的献艺，以推动宴会的火热氛围。
使臣们呈上的贺寿礼，无一不是奇珍异宝，令人耳目一新的同时，又有些审美疲劳。
年年都有寿礼呈上，无论国内外，总是些鲜有人见的，但总归还是千篇一律的，也就是面子过不过的去而已。
光是献贺寿礼一项，就用去了一个多时辰。
完后进入下一项，便是在座众人基本都得到消息的联姻一事。
乾帝放下手中酒杯，道：“今日除了是朕的寿宴外，朕还打算在今日为朕的子女择良人而配。”
一时间，席间暗潮涌动，终于来了，这才是真正目的吧。
其实乾帝意欲联姻的消息，是各国使臣到达到达乾都后才隐隐传出的风声，得到消息后已经来不及传讯回国，但并不妨碍各国朝堂对此已有猜测，故派出的使臣都是带着帝王们已准备好的筹码来的。
九国使臣，有皇室宗亲，一品大臣，连适龄和亲之人都有出现。
昇国较为特殊，仅有道琼丞相一人出使，众人推测，也许是两国暗地里早已达成了协议。
艮国不似昇国那般，关注度却也不低，是一品大臣加皇室公主的组合，可前来的公主是四公主姜醒便着实令人遐想不已。
毕竟以姜醒的身份，怎么看，艮帝都是不会同意她远嫁和亲的，招婿倒是有可能，只是姜醒的名声令人犹疑不决。
“诸位也都知道，朕的两双儿女皆已到了成婚的年纪，正好趁着今日的良机，无论是在座哪一位青年才俊、如花美眷，只要与朕的儿女两厢情愿，朕都愿意让他们喜结连理！”乾帝再度举起杯饮下。
乾帝喝了，在座的自然不能不喝，纷纷举杯。
但乾国是北方国度，宫宴上的酒自然也是饱含了大漠风情的浓烈呛口。
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