经过了数天的调养，被李正威藏在运尸车中回到秦国的朱妍与吴清二人，已经恢复得差不多了。今日一早，凌嬷嬷到了他们的住所，传太后的话，叫他们早些到慈寿堂去。抵达故乡这些天，除了那日验尸秦王的在场几人，再就没人知道长公主和国舅回来了。因为太后下了死命令，必须保守这个秘密，违者杀无赦。
卯时末，太后散朝回来了，除了随侍左右的凌嬷嬷外，身侧还跟着一个着素的妇人。当她们迈入门槛的一瞬间，屋内的朱妍眼睛一下子就噙满了泪水，颤抖着喊了一声：“娘！”然后就跑了过去，紧紧抱住了随着太后一起进来的那个妇人。紧接着吴清也走了过来，一下子也跪了下去，口中也是带着哭腔道：“姐姐，我和妍儿回来了。”
秦王朱明广的王后吴氏，是太后的本家侄女，也是国舅吴清的孪生姐姐。朱明广比唐王赵宏还大几岁，发妻刘氏也是重臣之女。虽说家世不错，相貌也是千里挑一。不想婚后数年却始终没有子嗣，而且妒心日盛，不仅百般阻挠朱明广扩充后宫，据说有两名妃子的小产都是与她有关。朱明广是个厚道人，即便王后这样，他还是念在旧情的份上从不说什么，只不过是将心思都放在国政上，住在书房的时间日渐增加，回到后宫的次数越来越少了。
太后当年已过六旬，朱明广也已经是三十多岁的人了，不仅偌大的后宫里冷冷清清的，更是连一个子嗣都没有。无论是对国祚的考虑，还是出于一个母亲对儿子的心疼，终于有一天，太后在宫宴上，公开提出要给秦王选几个新秀女入宫，希望早点能抱上孙子。可这话一下子如同戳在了刘氏的要害上，让她当着所有人的面摔了筷子，拂袖而去。在场的众嫔妃都吓坏了，大气都不敢出一下。太后的脸也是黑透了，不住地抚着胸口，他虽知道自己这个儿媳妇这些年脾气见长，但也没想到在这大庭广众之下，会如此不管不顾地撒泼。
秦王朱明广当时也是尴尬极了，原本平日他经常在母后面前说刘氏的好话，以她也是着急延嗣为由，并无恶意，替她为一些宫里的流言做解释。但他也是没想到这刘氏竟然刁蛮如此，当着自己的面，就敢如此放纵。但他也只好先安抚母后，随即匆匆地散了宴席。
经此一事，朱明广除了向母亲请安，更是一次都不回后宫了。刘氏虽然知道自己的行为过了火，但却不肯认错。那段时间秦宫后一半的天都是阴沉的，妃嫔和下人都一样，平日里能少说话就少说话，谁也不知道太后和王后这两片巨大的乌云，会将压制着的雷霆闪电，劈到哪个惹事精的头上。
六个月后，刘氏父亲遭御史弹劾，列圈地、贪污、舞弊等五桩大罪，被捕下狱。朱明广念在国丈情分，仅以革职论处，责其即刻离京返回原籍养老。刘氏闻听家中生变，误以为这是秦王与太后在报复自己，心生惧意，时时刻刻担忧自己后位被废，从此性情大变。不过却不是从刁蛮任性变成了贤良淑德，而是直接到了不思饮食，终日郁郁寡欢的地步。结果没出两年，就在自己那座明明金碧辉煌，却日夜冷清的大殿里突然染了风疾，没过多久就死掉了。
即便感情已经破裂了许久，秦王对刘氏的心念还是很深，毕竟从太子府到王宫，这十几年来风风雨雨也都是一同经历过的。因此，在丧妻的头三年内，他先是赐了刘氏的几个弟弟功名，使得他们得以重新进入官场，又给失了女儿的刘老妇人封了一品诰命以示抚慰。期间太后也提了几次再立正宫，扩充妃嫔之事，都被朱明广以国事繁重，暂无此心的理由给婉拒了。
第五年的春天，秦唐联手大破部落联军，唐王赵宏为表谢意，将靠近秦国边境新拓展的一片领土作为谢礼划给了秦国，虽然仅仅是十万亩的土地，但这数百年来，能让大唐割地为礼的秦王也仅他一个，因此朱明广也是大宴三天，国上下欢愉至极。年底，听说赵宏新添了个儿子，他特意派了使团前去庆祝，并带去了不少秦国特产的稀罕宝物。但也正是这件事，让他也不得不正视自己的继承人问题。毕竟再有几年也四十岁了，作为天下第二大国的君王，若是到了不惑之年还没有个孩子，恐怕就不仅仅是被母后念叨几句的事了。他的几个兄弟，还有与他们关系亲近的那些臣子，说不准就要开始动起歪心思了。
儿子的心思总是瞒不住当娘的，到了春节头上，太后再一次跟他提起选妃的事情。这回朱明广没有拒绝，而是表明一切都听母后安排。
自古以来，没有一个太后不想在深宫里多几个娘家人，因此她在这个关节上，便自然而然地往遥远的南境写了封信过去，叫族里挑几个优秀的远房女儿送来秦都。吴家当时的主事人的是太后的堂弟，见长姐似乎有意将这份荣华延续下去，自然是十分配合，亲自挑了四五个适龄的女孩儿，与自己最小的一双儿女齐齐送入宫中。
第二年的春天，几十个秀女在学了一些日子规矩之后，便被召进了宫去。面对着已经算是中年的秦王，她们大多数都显得十分紧张，虽然都亭亭玉立地站在那里，但在朱明广看来，这些青涩的少女大多都受了长辈嘱托，使着明显是硬学的姿态来拼命获取自己的注意，要么就是明显带着恐惧的神情，手足无措地站在那里，就连吴
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