行纪律和党的民族政策，就能取得彝族人民的信任和同情。彝民不会打我们，还会帮助我们通过彝族区，抢先渡过大渡河。”刘伯承道：“事关全军安危，我将竭尽全力，争取彝族人民的支持，完成党交给我的任务。”毛泽东又调红一军团政治委员聂荣臻担任先遣队政治委员，任命组织部长肖华为群众工作队队长，协助刘伯承率领先遣队火速出发。
&ep;&ep;先遣队以红一团为主，另配置群众宣传工作连、工兵连等组成。刘伯承率领先遣队驰出冕宁县城，一路向北，进入群峰耸立、林密路狭的大凉山地区。途中，刘伯承严令部属：“若遇到彝民攻击，要骂不还口、打不还手。军令如山，违者必斩。”兵到大桥镇，经过调查研究，得知山上的彝民尚处在奴隶社会，生活极为穷困，但却朴实诚恳；历史偏见极深，但却豪爽仗义。
&ep;&ep;工作队很快找好数名向导和担任翻译工作的“通司”。刘伯承向通司了解情况，通司介绍道：“大凉山的彝民分为果基、罗洪、倮伍三支，各有自己的地盘，彼此之间经常打冤家，械斗不休。我们要通过的拖乌地区属于果基家族部落的地盘。果基是该部落的姓氏，又叫沽鸡，其头人名叫果基小叶丹。此人头脑精明，善于交际，性格豪爽，极重义气。”刘伯承道：“我们要从彝区通过，争取小叶丹的支持是关键。”通司建议道：“彝族人最讲究歃血结盟，情同骨肉，刘司令如能和小叶丹结成异性兄弟，就一切都好办了。”刘伯承道：“此意甚好，务要做到。”接着，刘伯承召开连级以上干部会议，详细部署工作，强调道：“全体指战员必须严格遵守三大纪律八项注意，积极宣传民族平等政策，争取彝族同胞的支持，完成借路北上的任务。”会后，各部立即行动。一夜忙碌，到黎明时分，大桥镇的街道、路旁贴出了宣传布告，其文略曰：
&ep;&ep;红军万里长征，所向势如破竹；今日路过此地，尊重彝人风俗。军纪十分严明，不拿一丝一粟；东西公平购买，价钱交付十足。提倡彝汉平等，大家和睦相处；反对剥削压迫，解放弱小民族。愿意帮助彝民，建立自治政府；实现自我管理，翻身当家做主。
&ep;&ep;5月22日，在向导和通司的带领下，肖华率领工作队进入茫茫林海，一路前进到额瓦垭山口时，发现树林中有成群结队的彝人出没，并不断发出阵阵呼啸，企图阻止工作队前进。通司一边向彝人喊话，一边带队继续前进。午后三时，工作队来到高原淡水湖——彝海子旁边。突然从身后的额瓦方向传来一阵枪声，附近的丛山密林中迅速涌出成百上千的彝人，个个手舞大刀、簪矛、棍棒，高声吼叫着向红军围拢而来。接着，后面传来消息说：“跟在后面的工兵连因没有武器，所带的工具、器材全被彝人抢光，衣服也被剥尽，被迫退回大桥镇。”肖华立即命令工作队停止前进，模范执行党的民族政策，在任何情况下都不准开枪。
&ep;&ep;通司不断向彝人喊话、做解释，但却毫无实际效果。工作队处在彝人包围之中，既不能进，也不能退，更不能开枪自卫。突然，从山谷垭口处闪现出数骑人马，飞奔而来。通司认得为首者是小叶丹的叔父果基约达，立即上前联系，说明红军首长要同他谈话。果基约达欣然答应，当即发出一声呼啸，挥散了四面围聚的彝民。
&ep;&ep;肖华与果基约达席地而坐，诚恳交谈。肖华道：“我们是红军，是为受压迫的穷人打天下的队伍。我们来到贵地，绝不打扰彝人同胞，只是从此路过。我们的刘司令员统领大队红军随后就到，只是借路北上。”通司翻译、解释后，果基约达道：“你们汉人说话不可信，专门欺压我们彝人。”肖华道：“你误会了。我们汉人分为红汉和白汉两支，就像你们彝人分为黑彝和白彝一样。过去欺压你们的是白汉，是国民党领导的军队。我们是红汉，是共产党领导的军队。我们红军和彝族人民是好兄弟，不会欺压你们的。”果基约达依然半信半疑。肖华进一步解释道：“以前地方军阀、国民党军队来你们彝区，到处烧杀抢掠，无恶不作。今天，我们来到贵地，军纪十分严明。刚才，你们的兄弟抢了我们工兵连的工具、衣服；我们的战士打不还手，骂不还口，被你们抢夺东西时，一点都不反抗。对吗？”果基约达无言以对，环顾眼前的这支队伍，确实和以往国民党的军队大不一样，顿时消除了疑虑，脸上露出了笑容。肖华道：“我们的刘司令特别讲义气，愿意和你们的头人结为兄弟。”果基约达大喜道：“我立即转告头人。明天就在此地歃血结盟。”肖华道：“好，我们一言为定。”言讫，果基约达翻身上马，带领随从疾驰而去。肖华亦立即派人回报刘伯承、聂荣臻。
&ep;&ep;次日，刘伯承快马加鞭，赶到彝海子边。举目四望，浩浩彝海，碧波粼粼；四面群山环抱，万木葱茏。山明水秀风光好，天蓝地绿蹊径幽。只因军情急如火，将军无暇赏美景。须臾，果基小叶丹带领数十名管家、随从飞马来到。小叶丹四十余岁，身材高大，两眼炯炯有神；是个性格耿直、豪爽仗义、见多识广的人。他滚鞍下马，抢到刘伯承面前，摘下裹头帕子，屈膝便
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