&ep;话音刚落，一队人马挑着扁担上来，放下东西立刻又掉头往山下走，去挑下一批货物。
&ep;&ep;“我哥从哪里弄来的这些东西？？”
&ep;&ep;寨民喜滋滋地答道：“听说是山下的朱庄主知道我们过冬缺粮食，感谢我们上次帮他耕地，所以特意送给寨主的。朱庄主真是个大好人。”
&ep;&ep;虞平：“……”
&ep;&ep;天底下怎么会有这种人？？有病吧？？
&ep;&ep;不多时，长明寨的人挑着最后一批货上来，虞长明也跟着回来了。虞平正打算上前问个究竟，众人却瞬间涌上去将虞长明团团围住，让虞平全无落脚之地，只能在外面眼巴巴看着。
&ep;&ep;虞平没挤进去，陆求雨却挤进去了。他非常灵活地蹿到虞长明身边，问道：“寨主，这些都是朱庄主送的吗？”
&ep;&ep;虞长明道：“是。”
&ep;&ep;陆求雨不理解：“朱庄主为什么要送我们这么多粮食？”
&ep;&ep;虞长明道：“我与他谈成了几件交易。从此以后他的商队过路，我们不再收取银钱；再则农忙之际，我会派些人去他的田庄帮忙；另外，往后山中有些开采，我们亦要与他分利。”
&ep;&ep;陆求雨一脸懵懂。除他以外，周遭许多寨民也稀里糊涂的。他们都是农户出身，没太多见识，不懂得经商的那一套。反正打从上一回朱瑙出钱雇长明寨众人去帮农开始，他们心里便对朱瑙印象极好。这些送来的粮食更让他们相信，朱瑙是个大好人，是个大善人。
&ep;&ep;虞长明回来的时间本就不早，又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里，以免天黑之后来不及收拾。
&ep;&ep;等人群都散了，虞平才找到机会凑到虞长明边上。
&ep;&ep;“哥……”
&ep;&ep;他话还没出口，就见虞长明打了个大大的哈欠。
&ep;&ep;“有什么话明天再说吧。”“虞长明一脸倦相，“我先回去休息了。”
&ep;&ep;说完就进了屋，只留下虞平对着满地的粮食傻眼。
&ep;&ep;……
&ep;&ep;翌日上午，虞平走到虞长明的门口，推开门一看，里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷：“寨主人呢？”
&ep;&ep;女眷道：“寨主说，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”
&ep;&ep;虞平一愣：“接客人？什么人？”
&ep;&ep;女眷摇头：“不知道。”
&ep;&ep;虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药？
&ep;&ep;孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁，忙宽慰道：“二寨主，放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来，救得了今日，也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物，早晚还是会坐吃山空的。”
&ep;&ep;冯大嘴连声附和：“对对对。救得了今日，救不了明日！”
&ep;&ep;他二人都是孤家寡人，落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融，自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺，他们自己吃不饱肚子，还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子，自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满，又进而变成了对虞平的支持。
&ep;&ep;虞平没好气地走了。
&ep;&ep;过了几个时辰，寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡，被钟声吵醒，一肚子火地爬起来出门。
&ep;&ep;坪地上已挤满了人，虞长明站在搭起的高台之上，身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。
&ep;&ep;长明寨里很少会有外人来，此刻集合的寨民全都十分茫然，交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。
&ep;&ep;虞长明环视四周，见人不多到齐了，朗声开口：“今日起，寨中所有十五岁以上，五十岁以下男子，编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合；另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。”
&ep;&ep;人群瞬间就沸腾了！
&ep;&ep;虞平也满脸惊愕，不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况？？开凿盐井？？？
&ep;&ep;开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井，并不似普通水井，而是大号深井，需向下开挖几十丈深，凿穿岩石，方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒，每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净，晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟，则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力组织开采。
&ep;&ep;蜀中本是产盐之地，早在前朝，蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁，那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠，弛于
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