第二天夜里，谢一鹭就收到回信了，是一篇语焉不详的小楷，分三列，第一列写着“舍利子、霸陵桥”，第二列写着“误佳期”，第三列写着“消梨花、落梅风”。
他拧着眉头琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙门时便把信揣着，点过卯，到屈凤屋里去，扭扭捏捏地磨蹭。
屈凤正在忙年初点员的事，几次抬头看他，他都不出声，屈凤让他扰得心烦，干脆叫誊抄书吏下去，板着脸问：“什么事？”
谢一鹭的神情有些羞，到门口把锁栓紧了又紧，慢吞吞从怀里掏出那张纸：“我有个东西……你帮我参一参。”
“什么东……”屈凤开始还有些认真的样子，过来打眼一看，“噗”地笑开了，谢一鹭怕外头听见，忙抓着他要捂嘴，屈凤识趣地自己捂上，挑着戴白玉环的小指：“你不是说没相好的么？”
“不……不是相好！”谢一鹭急了，“就、就是个书友！”
“书友？”屈凤贴近了，那股浓郁的安息香又扑过来，“这种事你骗我……”他轻拍谢一鹭的胸口，“骗得过么！”
谢一鹭着急，说了实话：“我连他是男是女都不知道！”
“明天你就知道了，”屈凤别有一番意味地看着他，拿暧昧的眼神往那信上瞟，“这是约你见呢。”
谢一鹭脸蛋发红，有种怯怯的兴奋：“是吗，”他凑得极近，显得很急切，“怎么说的？”
屈凤含笑端详他那副憨态，指着“舍利子”三个字：“这是十，取‘舍’的谐音，”他把指头往后移，落到“霸陵桥”上，谢一鹭依着他的法子猜，“是……八？”
“对，十八，”屈凤说，“十八日，就是明天。”
谢一鹭捏信的手汗湿了：“那……‘误佳期’呢？‘五’在这儿当什么讲？”
“这一列是时辰，子丑寅卯，第五是辰时，”屈凤往下读，“‘消梨花’是‘小’，‘落梅风’是‘老’，小老……”他稍一思忖，“小老泉，在城西柳满坡南三里半。”
谢一鹭绽出笑容，是那种特别明亮的笑，屈凤看见了，不想让他去：“这……是妓女常用的隐语。”
谢一鹭的脸明显僵了一下，扯动嘴角：“有空闲和我传书的，想必也是不大如意。”
“这么漂亮的字，”屈凤实话实说，“不会是一般姑娘。”
下了衙，谢一鹭回家，路上拐去夫子庙，小摊上已经有卖风筝的了，对面秦淮河上一片红烛灯火，丝竹管弦和男女的嬉戏声不绝于耳，谢一鹭站在岸这边，河上越是喧嚣，他越觉得寂寞，一个人踢着石子，沿着河堤往安静处走。
河两边的人家在生火做饭，偶尔有几个出来捣衣的婆婆，油盐气、烟火气、孩童断续而响亮的话语，都让他戚戚然想家，磨坊胡同东起第二户，他的娘子，他小时候爬惯了的老槐树，都在那儿，而明天，他却要去见一个妓女，在离家千里之外的南京。
正漫无目的地走，迎头过来一个人，身材高大，他定睛一看，当即停住——玉色琐幅曵撒，佩着刀，是亦失哈。
亦失哈是阮钿的人。谢一鹭退后一步，甚至想到了跑，“这两天别出门了”，屈凤是这么说的，难道就是这个时候、在这种地方？
谢一鹭知道自己没有胜算，但还是摆开架势，他是想一搏的，亦失哈却擦过他，往前头去了，错身时，谢一鹭清楚听见他说：“回家，即刻！”
回家？谢一鹭猛然转身：“你为什么……”
亦失哈停都不停：“为你那天扯下来给阿彩包头的裙布。”
话音没落，巷子里就冲出来一个人，那么突兀那么悚然，亦失哈和谢一鹭都吓了一跳，没等他们反应，那人横跑过石板路，“噗通”一声跳进了河里。
是个浑身光裸的女人，披散着头发，不是阮钿派来的杀手，而是谁家被骗失了身的小姑娘，这种事，秦淮河边太多了。
不过一眨眼的功夫，亦失哈已经跳下水，河水哗哗地往东去，正是春天里的小涨水，那女孩要死要活地挣扎，带着他往下沉。
谢一鹭在岸上干着急，河里亦失哈朝他喊：“让你走，你聋吗！”
谢一鹭一跺脚，顺着民房跑过去，在一幢三层小楼的墙边找到一架长竹梯，他抱回来两手抓着甩进水里。那女人是想死的，没命地撕扯，亦失哈只能单手往这边划，划近了把女人先搭到梯上，自己推着她往岸边游。
谢一鹭把女人拽上岸，身上脸上被她溅湿了，正要去拉亦失哈，身后上来两个裹着缠头的小子，看了看女人，又看了看谢一鹭，从后腰里拔出柴刀。
是妓院的打手。谢一鹭狼狈地往后退，退到岸边无处可退了，背后“哗啦”一响，那两个家伙看见出水的亦失哈，扭头跑了。
女人蜷着身体在地上哭，谢一鹭不敢动她，亦失哈对她的悲恸似乎无动于衷，松了松膀子开始脱衣服。谢一鹭愣愣看着，看他露出精壮的、布满了各样伤疤的上身，两下就把曵撒拧干，披到女人身上。
可能是埋怨或者不甘吧，那女人抓住他的胳膊，狠狠咬了下去，咬得那样紧，连谢一鹭都替他吃痛，亦失哈倒不手软，“啪”地扇了她一个大嘴巴。
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