夜晚，城堡大厅。
产自温德霍姆的上品鲸油烛散发出淡淡的清香，在餐桌上方华丽的水晶灯折射下，将整个大厅映照得灯火辉煌。
壁炉的柴在熊熊燃烧着，红色的火苗翻腾跳动，一如沉浸在游吟诗人华美乐章中，载歌载舞的男女一般。
兰斯端起酒杯，不时沉默的抿上一口，和周围欢乐的氛围有些格格不入。
他此刻正坐在副座上，望着大厅里正在歌舞的人群，指间无意识的敲击着桌面，心中的不安随着音符的激昂变得越来越强。
银刃城堡的卡罗勒斯伯爵突然造访是为了什么？
兰斯不得而知。
但舞池中那些看似放浪形骸的骑士，礼服下偶尔闪过的金属光泽却令他紧紧攥住了拳头。
“他想做什么？”
兰斯看向主座上方开怀畅饮的伯爵，眼神中闪过一丝寒光。
他招了招手示意安排这场晚宴的沃尔特管家过来。
“怎么，我们亲爱的兰斯大人还安排了什么助兴节目吗？”卡罗勒斯伯爵注意到他的动作，用戏谑的眼神看向他，嘴角勾起了一丝冷笑。
“伯爵大人您说笑了。”兰斯不得不恭敬的回应。
无论如何，在彻底撕破脸之前，他得维持着贵族间该有的体面。
“您可是对这场晚宴有什么不满的地方吗？”他举起酒杯，遥敬道。
“不满？”卡罗勒斯伯爵站了起来，他拍了拍手，示意音乐停下，待所有人的眼光都聚集过来，才大声说道：“银刃城堡的勇士们，斯托克家的兰斯大人问你们，还需要来点什么？”
“酒！酒！酒！”
“漂亮的娘们！”
“再来一只烤乳猪！”
骑士们大声起哄道，声音嘈杂。
似乎没有得到想要的答案，卡罗勒斯伯爵脸色有点难看，他用力锤了几下桌子，发出‘嘭嘭’的声响。
“你们是哪里人！”他怒吼道。
“北境人！”
“你们渴望的是什么？！”
“荣耀？！”
“那你们来告诉我们亲爱的兰斯大人，我们想要什么！”
“战斗！”
卡罗勒斯伯爵这才满意的点点头，一名骑士见机推开怀中的女人，朝着兰斯走了过来。
“兰斯大人，早就听说斯托克家族的战士英勇无畏，是瑞文斯顿王国的中流砥柱，可否让在下见识一下您的家传战技？”他语气恭敬的朝兰斯发起挑战。
“喔！喔！决斗！决斗！”剩下的骑士们大声起哄，手中的酒杯磕得桌子‘嘭嘭’乱响。
兰斯皱起眉头看向周围，一般这种时候总有渴望荣耀的侍卫会挺身而出，替自己的大人维护脸面，可他打量一圈，周围的侍卫们却故意视而不见的低下头，不敢和他对视，就连往日尽职尽责的侍卫队长也不见了踪影。
唯一熟悉的老管家沃尔特一手捂住胸口，鬓角原本被梳笼得一丝不苟的银丝湿哒哒的垂落下来，正颤颤巍巍的拿起手帕擦拭着额间冒出的冷汗。
“他怎么敢？！卡罗勒斯！”
脑海中各种思绪纠缠，兰斯深深的望了一眼这名骑士，点了点头。
“喔！喔！”
“干翻他！卡洛斯！”
“捅他的屁股！听说他母亲是个**！或许他也一样！”
在污言秽语的哄笑声中接过侍从递来的长剑，沉甸甸的手感顿时让兰斯心安了许多。
“卡罗勒斯？你是想背叛瑞文斯顿！和斯托克家族开战吗？！”
他缓缓拔出长剑，指着主座上的伯爵厉声喝问道。
“哦？兰斯大人怎么会这么想？不过是一个渴望荣誉的孩子在向您讨教罢了。”卡罗勒斯伯爵一脸无辜的表情放下酒杯，将双腿抬起搁在餐桌上，戏虐的看向兰斯：“莫非您打算拒绝一名骑士的挑战？”
“你！”兰斯咬紧牙关，恶狠狠的盯着他。
北境人向来崇尚勇武，领主多是实力强大的战士，在瑞文斯顿，这个连国王都冲锋在前的国度，拒绝挑战可是懦夫的表现，是一生都洗刷不掉的耻辱。
对方并没有发动什么，只是在合理的利用规则。质问那些来自斯托克家族的侍卫为何不挺身而出？连自己的侍卫都不认可自己还不嫌丢人的吗？兰斯看向周围跃跃欲试的骑士们，哪里还不明白自己已经陷入了绝境。
死在公平的决斗中没人会有意见，只会令斯托克家族的荣耀蒙羞。
老管家沃尔特可以证明这场决斗的公平公正公开，而游吟诗人则会将今晚发生的一切编成诗歌，在热闹的人群、酒馆中传唱开来。
没人会记得失败者的下场，人们只会赞美胜利者的强大！
“那便只有赢了么？或者...”兰斯的大脑在超负荷运转，试图看清当前复杂的形式。
“嘿，亲爱的兰斯大人，您这是害怕了吗？”卡罗勒斯伯爵嘲弄道：“不过也是，都说斯托克家族的战士英勇无畏，可是您...兰斯·伊尔克特林，只是个私生子啊！”
“哈哈哈哈哈！”骑士们附和着大笑起来。
“卡罗勒斯，我不清楚是什么让你有了直面斯托克家族的勇气
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