九月底，已经形销骨立的福临闹着要削发为僧，出家当和尚，不管太后大声斥责还是哭泣劝说，后妃们苦苦哀求，他都不肯改变主意，甚至让他一向亲近、信赖的高僧茆溪森给他剃度，在帝王的任性威逼之下，怀着当今皇上即将成为他师弟的某种虚荣心，茚溪森照做了。
皇上削发出家的消息，象晴天霹雳，震惊了朝臣和后宫的妃嫔们。
如此荒谬绝伦的事情竟然发生在一国之君的身上，真是太令人吃惊了！朝臣、后妃，甚至连太后都前去请求福临还俗回宫、处理国事，他龙一概不见，说自己已经是出家之人，斩断三千烦恼丝，不沾俗世半点尘埃，不管红尘中的人还是事，和他这个方外之人，都没有关系了。
皇城里简直乱了套，后来，还是四贞给太后出了个主意，把茆溪森的师傅召进京来解决此事。
十月十五日，茆溪森的师傅玉林琇奉诏到京，力阻此事。姜还是老的辣，玉林琇根本不劝福临，直接让人在殿外堆上了柴薪，把茆溪森架到上面，说皇上若是不还俗，他就让弟子们当场烧死茆溪森。
福临陷入两难之地。
如果不还俗，他就要看着师兄茆溪森被烧死，如果还俗，他就没法再出家为僧了。
最后，已经剃发的福临当场还俗，茆溪森从架好的柴火上放了下来，免于被烧死的命运，当月便离京南还。
虽然不再出家，但福临的精神却始终振作不起来，他不仅对国家政事失去了兴趣，就是后宫的嫔妃，也多日不曾召幸。他就象一个住在乾清宫的和尚似的，成日里只是看书参禅，除了四贞还能和他说上几句话外，他似乎对俗世的一切，然没有留恋之心。
即使对四贞，福临也不再提及男女之情，他不再像从前似的存有渴慕占据之心，而是和四贞知己般的相交，谈天说地。算来，四贞为其兄长守孝之日将满，还亲自选定了让她来年六月出嫁的吉日。
福临有时会对四贞笑叹，是自己耽搁了她，令她快二十了还没有出嫁，成为了宫里头的老姑娘，四贞却一如往日平静而温和地劝慰他，说自己在宫中这九年，是为父母、兄长守孝，与皇上无关。
乌云珠逝后，四贞几乎是唯一能和福临长谈之人，太后就央她仍在宫里住着，没有让她出宫开府。
十二月，宫里头又有件不幸的事，庶妃巴氏所生的皇五女因痘疫送了命，殇（shang，未成年而死）时，未满七岁。好在，伍庶妃穆克图氏生了八阿哥，年满十三岁的塔娜被封和硕公主，嫁给平南王尚可喜之七子尚之隆，算是为宫里头增加了一点喜气。
新年的第二天，正月初二，福临却没有呆在宫里，他安排吴良辅出家为僧，以此让吴良辅逃脱因前年收受贿赂之事应被处死的罪名。
因为自个的出家心愿未圆，这一天，福临舆驾到了悯忠寺，亲自观看吴良辅出家仪式，结果，本来这段时间因哀毁过度，伤了身子的他，在外受了凉风，回宫的当晚就发起高烧来。
新年里各殿门上新换上的门神、对联被取下了，彩灯彩饰被收起了，就连每天的膳食，都换成了素斋，后妃们都在为皇上抄经祈福，宫人们，甚至宫里猫猫狗狗，走起路来都悄无声息。
只是一个风寒，犯得着这般如临大敌吗？有人悄悄传言，说皇上其实是染上痘疫，当然，传这话若被人听见了，是要被掌嘴打死的。
可是，越是禁止的消息，越是传得风快。
初六，应当由皇帝亲自参加主持的大享殿礼仪，由官员替代前往，同日，太后传谕赦免京城内除“十恶不赦”死罪外的一切罪犯，并谕旨民间不许炒豆，不许点灯，不许倒水，以免得罪痘神娘娘。
这就证实了之前的传言，皇上那日不是感染风寒，而是染上痘疫。痘疫本是九死一生之疾，令人谈虎色变，而病弱之人患上，更是危险之极。一时间，宫里人人噤若寒蝉，谈虎色变！
消息一传出，整个紫禁城如同笼罩着乌云一般，阴沉沉的，叫人透不过气来。
乾清宫的东暖阁里面，地龙烧得热热的，一室温暖如春，只是里面的人，却一个个心凉如冰。
在这侍候的人，都是出过痘疫的，没有出过痘疫的后妃、阿哥、格格们连请安都免了，太后还免了内外命妇的请安，以免人聚集之时将痘疫扩散开。
福临躺在床上，脸上烧得通红，太后担心地坐在一边，看着宫人们拿着温热的帕子给福临擦着手脸降温。
太后见福临微微睁开眼睛，眼底微润，定了定心神说道：“皇上，你前个所说，在你皇兄你挑一位继位之事不妥，这皇位都是父子相承，你又不是没有皇子，哪有让其他人继位的道理？哀家已经问过汤玛法的意思，他说诸位皇子中，唯有三阿哥已经出过痘疫。玄烨那孩子聪明过人，勤奋好学，爱读书又善弓马，和你小时候，倒颇为相像，你平日里也是很喜欢他的，就定他如何？说起来，几个皇子里，也就他的母妃身份最为尊贵，再合适不过了！”
福临动了动嘴，半天有气无力地说：“就依母后和汤玛法所言，立三阿哥玄烨吧。”
大事解决了，太后看着已经瘦得脱形的福临，一时间说不出话来。
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