苑西荷说话的声音打断。“淑仪，其实这事你与我说我怎么会不答应？可是决定终究是在父皇那儿。”
说着苑西荷轻叹一口气，拿出一册书给她。苑九思好奇地翻开一看，上头正是苑西荷的字迹。
“平日里太傅讲的要点，我回娴吟宫都会再誊抄一遍，如今都在这册书里，时间不多了，殿考前你要好生将它们都记仔细。至于出宫的事，考过后咱俩再一同想法子如何？这几日念书要好好刻苦，文章做得好，事后去央求父皇也会容易答应。这些，当是为了去见你的朗哥哥。”苑西荷实在忍不住多嘴最后那句，边说还边忍不住抿嘴轻笑。
本来苑九思接过书正要好好谢她，不料下一秒她就揶揄自己。
“皇姐！你好不害臊！”知她拿这事调侃她，苑九思脸涨得通红，又羞又恼。
倏而她脑筋一转，想到苑西荷年后就到了婚配的年纪，便嘴上不饶人地骂回去：“还是未来的驸马爷有福气，九儿真盼望他能早些把皇姐收了去！”
苑九思素来是个牙尖嘴利，得理不饶人的。话音一落，刹时苑西荷就笑不出来，脸上是红彤彤一片，低垂着头坐着，不再做声。
室内的人都默然，气氛就变得不对了。看苑西荷缄口不讲话，九思心头突然心虚起来，到底是怕柔德真生气不愿意再搭理她，就央着为方才那句话赔了好一阵不是。
这边，苑西荷在她几回保证后终于展露笑颜。
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直到苑西荷带着婢女离开，花笺和兰猗才推门进来伺候。
兰猗一面往小炉子中添新炭火，一面自言自语：“柔德公主在瑰延宫呆了小半日，林婕妤许久没见到她人，都叫人来问过呢。”
彼时苑九思正啜饮着花笺端来的桂花玫瑰清露。清露是将采摘的玫瑰鲜花以蒸馏之法萃取精华后，再加桂花糖与新鲜花瓣熬制而成的。费时费力，单是手上这一小碗，就用去数百枝花。
粉色的汁水温热甘醇，上头还飘着几片花瓣。
水里倒映着人的面庞，显得她面若春桃。
听见兰猗的话，苑九思不免疑惑，“皇姐在允阑轩不过才坐小半个时辰，林婕妤哪会那么心急。”
兰猗手上一顿，“咦”了声才一拍巴掌道：“奴婢记起来了！奴婢听看门的采容说柔德公主的确是早就来了，不过之前像是去了贵妃娘娘那儿，据说话了许久话呢。”
聂贵妃对苑西荷向来不冷也不热，今日怎突然就生出兴趣？
白皙的指尖轻敲着桌，苑九思思索无果，也便不在意地笑笑：“想必皇姐有她的事吧。”
***
除夕之夜，繁星明空宫灯照夜。灯火通明的宫阙中人影如织，树影摇曳。
白玉砌成的琉璎台上，歌舞升平。熊熊炭火烧得正旺，温度暖融，整个白玉台宛若南国之春。
东海明珠润泽的光下，歌女舞姬身着薄纱，姿态曼妙，仿佛丝毫不觉凛冽的严寒。
凤箫声动，琴瑟铮然，编钟叮咚悦耳。
觥筹交错海陆杂陈，玉壶光转。高台上身着华丽宫袍的妃嫔，无一不娇俏动人。
苑九思面上都快笑快僵了，很想揉一揉。
但这样的盛大宫宴上，她若敢有什么不合礼数的小动作，聂贵妃下来一定会扒她的皮。好不容易借饮水时用袖子挡住脸搓搓脸颊，她脸上才舒缓几分。
放下袖子那一刹那，苑九思怡怡然睁开半眯的眼。入目即是金簪玉钗，那些亮晶晶的首饰在明丽的灯火下闪着刺眼的光。
陡然间，她觉得眼睛甚不舒服，更想揉了。
愣神之际她换位思考了一下。兴许她自己头上顶的那支嵌硕大白玉的发钗，也有闪瞎在座其他人的眼吧，苑九思暗想。
酒过三巡，苑九思终于寻得个借口从席间出来。
白玉琉璎台外戒备森严，她慢步往人少的地方走去。里间的歌舞声终于渐渐远了。
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琉璎台正处皇城中心，苑九思站在高台之上，万家灯火、绮陌巷道，尽收眼底。
侧耳仔细分辨着，还能依稀能听到隐隐的炮竹声响，想是哪家爱玩闹的孩童在院子里放鞭炮。
此刻的皇城繁华却又静谧祥和。
因没让花笺兰猗跟着，她耳畔只有凛凛北风的呼啸声。独自驻足静立了一小会儿，苑九思怕在外呆久了聂贵妃会让花笺出来寻她。刚打算转身回去，便听得后头有个人叫她。
“殿考近在眉睫，没想到四皇姐还有赏灯火的闲情逸致。再怎么说殿考可和太傅平日布置的课业不同，不是让三皇姐多写一份，就能糊弄过去的。”
一听那声气，苑九思立马就垮下脸。而话中内容，更叫人怒火中烧。