掌控了武冈州和城步县，震慑了附近的山民，朱顺明准备开发南山牧场。
南山牧场位于玖安镇西南三十里处，平均海拔1700米，有连片草场二十余万亩，绵延八十里，是难得的高山牧场，年平均气温11度，十分适合养马。
在机枪没有出现之前，骑兵是野战中的绝对王者，千里迂回、包抄、正面突袭、袭扰、侦查、送信……没有骑兵，就没有强军。
中原汉族屡受草原民族侵扰，一个很大的原因就是没有充足的战马。
蒙古兵锋强盛时期，骑着矮小蒙古马的鞑子几乎统治了世界。
明朝初年缺马，朝廷实行马政，初步解决了战马的问题，才有后来成祖皇帝五征漠北、收复安南、威震东北、慑服西北的壮举。没有马，永乐大帝能走路去漠北？
可惜到了万历天启崇祯年间，腐败的朝政将马政变为了苛政，很多马户带着马匹投身流寇，出现了流寇有骑兵而朝廷缺马的荒诞事情。
朱顺明要想割下一块鹿肉，没有战马、没有骑兵是万万做不到的。因此，在掌控了武冈州后，朱顺明迫不及待的准备开发南山牧场，蓄养战马，培训骑兵。
………………
王兴早就从军队中退役，还当过一次陪审团成员。
自从参加朱顺明的队伍，王兴才吃饱穿暖睡得安稳，因此他由衷的拥护朱顺明。
听说让他干回养马的老本行，他十分高兴。他对牲畜有种天然的亲切，仿佛能听懂牲畜的话语，知道牲畜的感受。牲畜也对他十分友好，好像同类一般。
“整个南山牧场都交给你，要人给人，要钱给钱，要条件给条件，至少要养五万匹战马，每年提供一万匹成年战马，你能否做到？”
“是，保证完成任务。”当过兵的王兴回答得干脆利落。
想着骑着头马，身后跟着看不到边的骏马群，王兴就身血液沸腾。太幸福了！
南山牧场他去看过，很适合养马。温度不高，草场广阔，牧草茂盛，水源充足，美中不足的是牧草不是良种牧草，需要改良。
为了养马，朱顺明花了大力气。由王兴招募了上百少年充当牧民；在牧场上设置了两个百户所，长期派兵驻防；到处搜刮合适的马匹充当种马。
还没见到马群出现，朱顺明就花了四五万两白银。
汉人养马，除了场地，种马也十分难以寻觅。
汉人同草原民族进行交易，只许茶叶、瓷器、铁锅等物质进入草原，兵器、粮食、食盐等是严禁交易的。
草原民族卖给汉人的马匹同样设有门槛，公马（不管成年还是未成年）严禁出草原，只用母马和骟马同汉人交易。
因此，朱顺明想要大规模养马，一个种马问题就将他难住了。
南方本就不养马，加上草原民族封锁，北方战乱，在武冈一带，真是种马难求。
………………
朱顺明整顿赧水船帮，罪不容恕的都下狱劳改，罪行小的一律收编。以这些船帮帮众为基础，以表现出色的兵士为基层军官，朱顺明成立了第一支水上军队——武冈水师。
水师兵士经过三个月的新兵训练，颇有脱胎换骨之像。老实木讷的变得沉稳健硕，浮夸油滑的成长为干练利索。
军队是个大熔炉，是铁是渣炼过之后见分晓。
武冈水师除了继续从事货物运输外，还承担起从武冈赧水到洞庭湖的水路巡视任务。
………………
长沙府安化县是黑茶的重要产地和集散地。大量黑茶从安化装船，沿资江而上，经新化、邵阳，到武冈州。再从武冈州用驮马背负，翻山越岭，西进北上，经贵州、四川，西致西藏、南亚，北到甘肃、山陕、蒙古。
常掌柜在安化收集茶叶已经十几年，是安化数得着的大茶商。
常掌柜的东家山西榆次的常家，在山西是有名的富商，常年与关外交易，生意做得比天还大。
往年常掌柜的茶叶北上，一般走东线，从洞庭湖入长江，沿长江而下，到扬州，再改道京杭运河北上，在山东临清走陆路，入山西，出关外。
随着大明局势恶化，陕西、河南、山西地面流寇遍野，运河上下官吏贪腐勒索，朝廷茶引茶税越来越重，走东线已经无利可图甚至枉送性命。
常掌柜只好改走西线，翻山越岭用驮马运输。武冈州就成了必经之地。
武冈州出了个朱魔王，常掌柜早听说过。最早的消息是同为茶商的范掌柜传递的。范掌柜一直津津乐道武冈有个莞笑楼，里面的服务令人叹为观止，实在是男人的天堂。莞笑楼的后台就是朱魔王。
能令见多识广的范掌柜赞不绝口，莞笑楼肯定有它的独到之处。倒是这个朱魔王，到底是何方神圣？
不久，常掌柜的茶叶在武冈州被查扣，他不得不前往武冈州处理。
常掌柜的茶叶被查扣原因很简单，没有缴纳武冈州的茶税。
常掌柜的茶叶是百两茶，用矮脚驮马从安化走山路而来。这条路他的商队走了几年，沿途方方面面打点，一直平安无事。没想到如今在武冈州出事了。
“敢问大人，为何查扣敝茶庄的茶货？”
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