林之澜紧赶慢赶，终于在三天后进了伏州城。
三天三夜坐在马车上，纵是铁打的身子也被晃悠散了。
竹笛见林之澜一脸困顿，又见路边有卖冰镇酒酿的，便让车夫停下马车，给林之澜买了一碗。
林之澜喝了一口，只觉入口清甜，提神醒脑，长出了一口气道：“真没想到这路边的小摊做出来的酒酿也这么好喝。”
竹笛笑道：“酒酿这东西，要做得难喝也难！不过，要论最好喝的酒酿，那肯定是咱们林家桃花庄上的酒酿。那酒酿，带着桃花香气，甜而不腻，醇而不厚，好喝极了。”
竹笙也赞同道：“确实，我也喝过一次，只可惜桃花庄以产桃花酿为主，酒酿只是顺带着做，产量不大，一般人想喝也喝不到。上次我喝，还是沾了九小姐的光。”
提起酒酿，林之澜不由得想起了九娘。
不知九娘现在怎样了？
对于林九娘来说，林之澜如父如兄。
九年前，林九娘出生的时候，林之澜刚迎娶了蒋萱一年多，那时蒋萱刚刚怀有三个月的身孕。
在医馆生下林九娘之后，梅娘便力竭而亡。
魏宝荃派人处理了梅娘的后事，又差人过来通知林家把孩子抱回去。
可是整个林家没有人去把林九娘抱回来，最后林之澜实在看不下去了，自己带着小厮去把尚在襁褓中的林九娘抱回了林家。
当时蒋萱还在害喜，整日病歪歪的躺在床上，一天起码要吐个五六次，根本没有多余的精力来照顾林九娘。
林之澜只得硬着头皮给林九娘找奶娘，找保姆。
林九娘没有足月便出生，刚到林家时瘦得皮包骨，喝奶都没有力气，凭奶娘一勺一勺的往她嘴里灌奶。林之澜怕养不活她，急得嘴上都起了燎泡，好几个晚上都睡不着觉。
就这么一天天的磨，一天天的熬，林九娘从一个只会闭着眼睛哭的小婴儿，长成了现在的小小少女。
其间付出了多少心血和感情，只有林之澜自己知道。
在林之澜心里，林九娘就像是自己的女儿，他疼爱林九娘，更甚于疼爱自己的女儿林珃。
因为林珃有父亲母亲，有祖父母，有外祖父母，还有哥哥。
可林九娘，却只有他一个人。
他就是林九娘的天，是她的整个世界。
他忽视谁，也不能忽视林九娘。
因为，她不能没有他。
......
林之澜归心似箭，刚要开口让马夫赶紧驾车，却听见车外有人在大声议论。
“我听说林家的九小姐不愿意和忠勇侯世子订婚，前不久，想要逃婚，和外面的相好私奔，谁知道，又被家里人给捉回来了。”
“不是吧，忠勇侯世子林九小姐还看不上？难不成她是看上太子啦？”
“不是，听说她的那个相好是个淮州人士，今年二十岁出头，也是个富家公子哥儿，生得也是颇为俊秀呢......”
说的竟是有鼻子有眼。
林之澜拧紧了眉头，向竹笛使了个眼色。
竹笛会意，跳下马车，笑嘻嘻的走了过去，问道：“两位大哥，你们说的可是真的？”
那两个汉子看了一眼竹笛，什么话也没说，掉头就走。
竹笛“哎哎”了好几声，可那两个汉子头也不回，迅速的钻进了小巷里，立刻消失不见了。
竹笛满腹狐疑的回了马车，轻声道：“大少爷，我感觉这两个汉子不寻常，像是故意散播有关九小姐的流言的。”
林之澜没说话，只是挥了挥手。
马车又缓缓的开动了，林之澜倚着窗，心情愈发沉重了起来。
林管家在信中说得很清楚，林九娘确实在给生母拜祭的时候遇上了劫匪，幸而被一个路过的，名为“幼辰”的青年男子所救。
跟随林九娘出去的，除了韩嬷嬷，四个大丫鬟，还有家丁和马夫。
林管家一向细心，对于事情经过，必定是一一询问过的。
若是有人说了谎，很容易就能识别出来。
到底是确有此事，林管家对自己隐瞒了真相，还是有人在故意散播流言？
林之澜纵横商界多年，自是知道流言猛于虎的道理。
但比流言更可怕的，是散播流言之人的险恶用心。
到底......是谁呢？
......
林之澜一进怡心院，便急匆匆的进了林九娘的房间。
林九娘正埋头抄着佛经，忽听外边儿一阵急促的脚步声，便下意识的放下手中的毛笔，抬起头来。
当看清出现在自己眼前的人竟然是林之澜时，林九娘不禁手一抖，差点碰倒了架在笔架上的毛笔。
“九妹，你怎么样？”林之澜几步走到林九娘身边，先是上下打量了她一番，又伸手摸了摸她的发髻，见她面色红润，神色无异，这才放下心来，“我回来迟了。”
林九娘看着林之澜乌黑的眼圈和红红的眼睛，喉头一哽，差点流下泪来。
“大哥，朔州的事情都处理好了吗？生意谈成了吗？”
林之澜摇摇头道：“没有，人家根本就没有诚意，谈也没
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