&ep;&ep;冬元节前后，正是掏洞的好时节。掏洞是一种打猎的方法，就是在动物进入冬眠的时候，找到它们的洞穴，进行捕捉。比起活猎，这种方法既安全又省力，深得山村人民的推崇。掏洞又分掏土洞和掏水洞，掏土洞即猎取陆上动物，掏水洞就是捕鱼打捞水货。
&ep;&ep;叶知秋回到小喇叭村的时候，正赶上村里的人组团准备进山掏洞，村子正中的大路上站满了人，热闹极了。出去的多半都是青壮年，由几个经验丰富的老人领队。
&ep;&ep;男人们背着大号的背篓，腰间挂着几卷的麻绳，带着铲子，铁锹，刀子，火折，网兜，还有削尖的木叉，脸上洋溢着即将出门的兴奋和迫切；女人们拉着自己的丈夫、父亲或者儿子殷殷叮嘱；孩子们为还没吃到嘴里的肉而欢欣雀跃，在人群之中跑来跑去地撒着欢儿。
&ep;&ep;村里有规矩，女人和不满十四岁的孩子是不能进山的。不许孩子去是出于安全的考虑，不让女人去则是迷信和偏见。说是女人阴气重，会冲撞山神，失了庇佑，只能留守家中，等待男人们满载而归。
&ep;&ep;还有一个不成文规矩，水洞和土洞只能掏一个，掏了土洞再去掏水洞，就是对山神和水神的不敬，会受到鄙视和排挤。老牛叔和他的两个儿子都是掏水洞的，要过完冬元节，等水面彻底结了冰才能出发。
&ep;&ep;牛车一进村，便引起了空前的关注。
&ep;&ep;“老牛，进城回来了？”男人们热情地跟老牛叔打着招呼，眼睛不时地瞟向坐在车上的叶知秋。
&ep;&ep;“啊，回来了。”老牛叔挂着一脸憨厚的笑，不厌其烦地回话。
&ep;&ep;女人们却是习惯性地先看车上有什么东西，然后才打量叶知秋，三三两两地交头接耳，小声地议论着。阿福对这些八卦的人很不屑，小声地道：“知秋姐姐，你别搭理他们！”
&ep;&ep;叶知秋笑了笑，并不以为意。有人看她，她就大大方方地看回去。偶尔有人凑过来跟搭话，她也笑着回了，并没有因为成为众人瞩目的焦点而感觉丝毫不自在。
&ep;&ep;这份淡定和从容，让阿福对她又多了几分崇敬。
&ep;&ep;刘婶家就两个男丁，鹏达在学堂念书回不来，就算回来她也舍不得让他去做粗活。刘叔往年都跟团进山的，今年因为闹胃肠去不成了。一年当中唯一一次发财的机会就这么没了，她积了一肚子的怨气。叶知秋一进院子，就听见她跟成老爹大倒苦水。
&ep;&ep;“我还指望他能打点儿东西回来，卖了钱给鹏达攒着进京赶考用。谁知道那个不中用的早不倒晚不倒，偏偏这个时候倒下了。过完冬元节就是年了，家里连点儿荤腥都没存下，这日子可怎么过啊？”
&ep;&ep;“他刘叔也不乐意得病，这不是赶上了吗？鹏达进京不还早着呢吗？他婶子，你放宽心吧。”成老爹温声安抚道。
&ep;&ep;刘婶抽了几下鼻子，又自怨自艾地道：“也怪我，肚子不争气，一口气生了仨丫头。要是多生一个小子，家里日子也不至于过得这么苦……”
&ep;&ep;叶知秋没闲心听她唠叨，便冲着屋里喊道：“爷爷，虎头！”
&ep;&ep;成老爹听见她的声音有些意外，“秋丫头咋回来得这么快？”
&ep;&ep;昨天说闲话被撞见，刘婶对叶知秋总有那么点儿怵。一想起那双似笑非笑、仿佛能看透人心的眼睛，后脖颈子就凉飕飕的。听见她的声音心里就莫名发虚，赶忙从炕沿上溜下来，“那就不用我陪老哥说话解闷了，我走了啊！”
&ep;&ep;挑开门帘子，正好和进门的叶知秋打了个照面，“秋丫头回来了？”她挤出一抹笑来，欲盖弥彰地别了别脸，不想让叶知秋看到自己红肿的眼睛。
&ep;&ep;叶知秋权当没看见，笑着道：“刘婶来得正好，我正打算去找你呢。”
&ep;&ep;“找我有事儿？”刘婶试探地问。
&ep;&ep;叶知秋微微一笑，“也没什么事，我待会儿还要进城，可能好几天都回不来，想麻烦刘婶帮我照顾一下爷爷和虎头。”
&ep;&ep;“这还用你说吗？你放心，肯定给你照顾得好好的。”刘婶拍着胸脯做了保证，她听成老爹说了叶知秋要进城做生意的事儿，心里好奇得直痒痒，趁着卖了个人情胆子壮，便打听道，“秋丫头，你做那吃食真能赚钱吗？”
&ep;&ep;叶知秋捕捉到她眼中一闪而过的算计，不置可否地道：“说不准，得开张了才知道。”
&ep;&ep;“那倒也是。”刘婶张了好几次嘴，终究没敢把自己也想掺一脚的打算说出来，闲聊了两句，便心事重重地走了。
&ep;&ep;成老爹在屋里听见她们的对话，摸索着出了屋子，“秋丫头，你还要进城啊？”
&ep;&ep;叶知秋上前扶住他，“清阳府今天晚上开夜市，第一天的生意不是好做吗？我想赶个头场。”
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