激动，平复，平复，激动……
乱哄哄的迎接整整持续了几个小时，等一切重回正轨，已经是明月高悬的晚餐之后。
晚上九点，洗漱一新的皮尔斯和迪伦汇合，穿着暂新的礼服并肩走进洛林的书房。
洛林在等他们，除洛林外，卡门、贝尔、卡特琳娜、克伦和法芙娜都在，所为的只有一件事，那就是听取特勤舰队这场长达两年的超级远征的正式述职。
如此盛大的排场让皮尔斯和老迪伦明显地局促起来。
洛林笑着走到吧台，挑挑拣拣倒出两杯庆祝的香槟，然后亲手递送到两人面前。
咯噔！杯底碰在茶几上发出清脆的响声。
洛林伸手捏了捏皮尔斯的手臂，说：“黑了，也壮了，但个子似乎没怎么长，这是为什么呢？”
皮尔斯的脸噌一下涨得通红：“长……长了！”
“长了？”
“嗯！”
“长了多少？”
“一……一英寸（约3厘米）。”
“一年一英寸？”
“一共一英寸……”
“有一英寸？”
“差一点……”皮尔斯臊得满脸通红，“真的！真的只差了一点……”
卡门一双眼睛美目流转，笑着说：“确实是长高了，走的时候5英尺7英寸半（约172厘米），现在5英尺8英寸多一点（约174厘米），已经是个真正的男子汉了。”
善意的哄笑……
大概是善意的吧？反正除了法芙娜，所有人都笑得很开心，连带着局促、紧张还有两年未见的陌生都随着这一笑一扫而空。
洛林拍了拍皮尔斯的肩膀，坐回到自己的座位：“开始吧，述职。”
“是，会长先生！”
皮尔斯干脆地回答，而且毫不犹豫地用上了职务和敬称，这意味着他的状态回来了。
“1785年11月，即24个月前，因为在迈阿密演习中表现糟糕，特勤编队除卓格卡奥、法拉明斯纳普斯、莎伦亚提斯以外全体被要求为美洲分会跨洋船队护航，前往欧洲……”
两年前的11月，洛林在迈阿密开发中安排了一场以商业展示为目的的直属舰队内战，皮尔斯的特勤编队对阵法芙娜的第一编队。
在那场公开演习中，皮尔斯凭着一手精湛的枪法和贵妇人号的统治实力赢得了最后胜利，但过程中，法芙娜的指挥和战术一度对特勤编队实现了全面压制，还让皮尔斯接连丢掉了两位舰队副提督。
这一仗让皮尔斯丢了大脸，尤其在船只硬件相对薄弱，船员待遇逊人一等的第一编队的映衬下，特勤编队的战斗和临战反应更是让洛林失望透顶。
以半惩罚的形式，特勤编队被吊销了假期，顶替第二编队参加到美洲商会的跨大西洋护航任务当中。
历经二十多天的平稳航行，跨洋船队抵达西班牙，皮尔斯得到了奇怪的过份热情的欢迎。还没等他想出所以然来，欧洲商会会长拉莫斯的指令就到了。
是拥有完整政治结构的海盗组织，也被欧洲统称作【巴巴里王国】。
巴巴里王国有辉煌的海盗历史，15世纪时期，传奇海盗王红胡子巴巴罗萨海雷丁独斗神圣罗马与西班牙两大帝国，威名之盛，直被当时的欧洲称作“地狱恶鬼”。
海雷丁死后，统一的巴巴里一分为三，没有出现新的传奇人物，但依旧在地中海秩序中扮演着举足轻重的作用。
他们称自己为地中海治安官，而他们维持海洋治安的方法是……收保护费。
每一个在地中海经营的商会都必须主动向三位帕夏登记缴税，一般情况是三择其一，拿着完税证明，在地中海畅通无阻。
自诩为世界之主的白人当然对这样的状况满腹怨言，但巴巴里海盗自衰弱之后比当年强盛更加难缠，西班牙、法兰西、大不列颠和神圣罗马的地中海舰队无法摧毁他们，小门小户的地中海商人一旦被发现偷税漏税，其结果往往是船毁人亡。
人在屋檐下，不得不低头。
在地中海混迹了半辈子的泰耶爵士深知小鬼难缠的道理，德雷克在地中海也是缴税的，因为体量大的关系，甚至还拿到过突尼斯帕夏颁下的税金八折的优惠凭证……
泰耶爵士只疏漏了一件事，那就是在欧非商贸显著南偏，威尼斯商人荣光不再的现在，德雷克的体量对地中海而言实在太大了。
哪怕地中海贸易开拓只是总商会旗下欧洲商会业务的一部分，远没有扩大到海事集团和工矿集团的全方位入驻，但依旧对地中海贸易秩序造成了巨大的影响。
而首当其冲的，就是在当下地中海，尤其东地中海占据强势的土耳其商人。
凭借雄厚的资本和强大的号召力，德雷克商会和他的欧洲盟友大举进入东地中海市场，挤压土耳其商人的利润空间，夺占他们的贸易份额。
他们将之视作上帝信仰对真主信仰的又一次侵略，商战迅速升级为海战，又在短短月余的时间转变成由德雷克领衔的欧洲商人对土耳其商人的穷追猛打。
这个局面并不奇怪。
虽然欧洲商会不像美洲商会那样拥有大量的五级以上战舰，船队多
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