&ep;&ep;「但这无论怎么看都……都不是厨娘会穿的衣服呀。」英子慌乱地说道。
&ep;&ep;「这我自有打算。」汪直沉声说道：「动作快些。」
&ep;&ep;英子只得依言套上了汪直的外袍。宽大的外袍上头尽是汪直的气息，英子晕呼呼地有种置身他怀中的错觉，令她莫名地放心了不少。
&ep;&ep;一阵细碎的脚步声自外头传来，汪直指了指角落的柜子，示意英子藏身其中。英子连忙听话地躲了进去，屏息窥伺着外头。
&ep;&ep;「砰」地一声，门板自外头被重重撞开。
&ep;&ep;「小直子？」洪荣尖细的嗓音饱含惊诧：「余姑娘呢？」
&ep;&ep;「我未曾见到。」汪直恭敬地行了个礼：「感谢师父搭救，这门方才似乎被人从外头锁上了。」
&ep;&ep;「这倒是没有。」洪荣沉声说道：「你……」
&ep;&ep;「啊，洪公公。」余妍兰笑嘻嘻地插话：「姐姐定是躲起来了，咱们找找看吧。」
&ep;&ep;「汪直，你可想好了。」洪荣正色说道：「欺上可是大罪，若是这儿真躲了别的人，现下说出来咱家还能保得了你。」
&ep;&ep;汪直垂首恭声说道：「师父，汪直……」
&ep;&ep;只见墙角的杂物不住下落，巨大的声响打断了汪直将要出口的话。柜子敞开，一个满脸急切的女孩从中露出头来。
&ep;&ep;「他……是我自己躲起来的！」英子涨红了脸，大声叫喊着：「别罚他！」
&ep;&ep;汪直鬱结，这傢伙，总是如此衝动。
&ep;&ep;「报上名来。」洪荣尖细的嗓音在库房中回盪。
&ep;&ep;英子肃立回道：「小厨房的宝莲。」
&ep;&ep;余妍兰的眼珠子瞪得都要掉出来了。方才自己明明亲眼看着「余妍芝」走进去了，也好好地将门给堵上了。这个「宝莲」又是如何神不知鬼不觉地替换掉余妍芝的？
&ep;&ep;「为何你会身着汪直的衣服躲在此处？」洪荣沉声问道。
&ep;&ep;英子语结，求救似的看向汪直。汪直暗自叹息，毫不犹豫地跪下。
&ep;&ep;「汪直有罪。」汪直沉声说道：「汪直见宝莲姑娘衣衫单薄，便将自己随身的外袍给了她。」
&ep;&ep;「那么，宝莲又为何会在这儿呢？」洪荣神情不善。
&ep;&ep;「我……我来取些香料。」英子强自定下心神说道。
&ep;&ep;洪荣狐疑地扫视着他们，叹了口气：「那好，这事儿我不追究。汪直等会儿随我去见娘娘。」
&ep;&ep;「是。」汪直恭声应道。
&ep;&ep;英子有些着急的看向他，却完全对不上眼神。
&ep;&ep;余妍兰气结，鬱闷地扬长而去。
&ep;&ep;***
&ep;&ep;夜幕低垂，皇贵妃的寝殿内依旧灯火通明。
&ep;&ep;「这全是奴婢一人的错，奴婢甘愿受罚。」汪直跪倒在地，恭声说道。
&ep;&ep;「说说吧，你何错之有？」皇贵妃抿了口茶，缓缓说道。
&ep;&ep;「其一，奴婢行事不慎，令奸贼有了陷害奴婢的机会，惹得娘娘心烦。其二，奴婢明知处境不妙，还给了宝莲姑娘自己的外衣，令事情越发复杂。」汪直恭声说道。
&ep;&ep;万皇贵妃浅笑不语，寝殿中寂静地连根针落地的声响都听得见。半晌过后，她才缓缓地开了口。
&ep;&ep;「小直子，据你所知，作为一名奴僕，最必要与最不必要的分别都是什么？」皇贵妃笑道。
&ep;&ep;「秉娘娘，奴婢以为，最必要的是忠心。」汪直垂首说道：「最不必要的，是功利之心。」
&ep;&ep;「答得很好，但并不是本宫要的答案。」皇贵妃笑道：「做为一个奴才，不需要也不该有的，便是傲气。本宫看得出你已经尽力在掩藏了，然而，不足，远远不足。」
&ep;&ep;「奴婢惶恐。」汪直深深磕了下头。
&ep;&ep;「要知道，有时，责罚都是为了你好。」万皇贵妃叹息。
&ep;&ep;***
&ep;&ep;初春的寒风依然刺骨，乾清门前人来人往，谁也不敢往门旁的角落瞥上一眼。
&ep;&ep;汪直垂首跪倒在覆盖着一层坚冰的地面上，额前的冰有些化了，弄得他半张脸都是雪水。掌心与膝头都已冻得发紫，他却仍恍若最为虔诚的信徒，撑着身子，连一下都不曾晃动。
&ep;&ep;一对浅紫的绣花小鞋在他跟前停下，汪直不为所动，依旧跪得笔直。
&ep;&ep;「咦？这不是小直子公公吗？」余妍兰故作诧异地掩住了嘴：「您老怎么会跪在这儿呢？」
&ep;&ep;汪直恍若未闻，沉默地继续跪着。
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