不知何年才中举呢。”
&ep;&ep;两人俱是怀才不遇，此刻互诉衷肠，渐渐生出知己之感。
&ep;&ep;忽听得一声咳嗽，堂上一名上仙开口道：“两位不必唉声叹气，玄烨小儿不识人才，那是他瞎了眼睛。我会还你们一个公道。两位听好了：眼下我出题一道，限你二人一柱香内做好文章，能过关者，我自有奖赏。”
&ep;&ep;宋张二人闻言怒目瞪视，同时道：“大胆，当今圣上乃真命天龙，不准对陛下无礼。”
&ep;&ep;那上仙笑道：“我怎么无礼了？”
&ep;&ep;宋焘道：“你称呼圣上为小儿，就是无礼。”
&ep;&ep;那上仙道：“你们可知我是谁？今年多大？吾乃九天雷帝，活了八万八千岁，以我的年龄，称呼康熙一声小子，有何不可？好啦，别再废话连篇，听题吧。”
&ep;&ep;宋张二人这才释然，齐声道：“请出题。”
&ep;&ep;雷帝道：“一人二人，有心无心。这便是我出的题目。”
&ep;&ep;张秀才笑道：“此题容易，我无需一炷香时间作文，半柱香就可搞定。”
&ep;&ep;宋焘道：“我四分之一柱香就能解决。”
&ep;&ep;两人成竹在胸，运笔如飞，顷刻间就写好文章，呈了上去。
&ep;&ep;雷帝拿过试卷观阅，赞道：“两位的文章都做得很好，宋焘的尤其佳妙。特别是这一句‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’写得妙，写得妙。”
&ep;&ep;停顿片刻，大声道：“宋焘听封：我封你为河南城隍，掌管人间生死，赏善罚恶，即刻上任。”
&ep;&ep;宋焘摇头道：“多谢上仙提携，但是小人家有七十老母侍奉。父母在，不远行，恕难从命了。”
&ep;&ep;雷帝点点头，说道：“左右，取生死簿来看。替我查一查，宋焘母亲还有几年阳寿？”
&ep;&ep;当即有左右翻阅生死簿，禀告道：“回天尊，宋焘生母张氏，尚有九年寿命。”
&ep;&ep;雷帝颔首道：“知道了。”目视宋焘，笑道：“小后生，你很有孝心，不错，不错。这样吧，城隍的位置我给你留着，暂时由张秀才替你上任。九年之后，等你母亲归天，届时再去河南当官好了。如此安排，可有异议？”
&ep;&ep;宋焘眉开眼笑：“多谢，多谢。”
&ep;&ep;雷帝目视张秀才，笑道：“张生，你收拾收拾，这就启程吧。”说完这句话，从袖中拿出一具竹马，说道：“此马日行千里，追风逐电，赐予你做脚力。”
&ep;&ep;张秀才搔搔脑袋，满脸疑惑：“竹马长不过数寸，一捏就碎，如何能够骑乘？”
&ep;&ep;雷帝哈哈大笑：“你且往马背上吹一口气试试。”
&ep;&ep;张秀才依言吹气，忽听得一声嘶鸣，满室金光缭绕，竹马迎风猛涨，变成一匹活生生，有血有肉的大腕名驹：身高腿长，膘肥毛顺，通体黄毛如金，熠熠生辉。
&ep;&ep;张秀才喜不自禁，伸手抚摸黄马脖颈，啧啧称赞“竹马复活，稀奇，稀奇，造化，造化！”
&ep;&ep;语未毕，大厅内空空荡荡，一干神仙不知何时，均已离去。
&ep;&ep;张秀才手牵黄马，对宋焘道：“宋兄，小弟先去河南上任，九年后，你来替我。嗯，相逢一场，也没什么礼品赠送，送你一句诗吧：‘有花有酒春常在，无烛无灯夜自明’。我去也。”语毕，驾马腾空而去。
&ep;&ep;宋焘淡淡一笑，忽然间身躯轻飘飘似一缕青烟，被风一吹，转眼掠过数百里，回到住处。
&ep;&ep;回到家中，宋焘这才发现：自己灵魂出窍，已然死去三天，尸体陈列棺中，母亲正在一旁哭泣。
&ep;&ep;二话不说，赶紧魂魄归位，嗖的一声，钻进了棺材。正要从棺材内走出，忽尔察觉，棺材板盖得严严实实，用长铁钉钉住，根本难以动弹，直急得他拳打足踢，乒乓乱捶。
&ep;&ep;他母亲在外面听得响声如雷，又惊又怕又喜，连忙找来邻居帮忙，大家七手八脚，废了九牛二虎之力，好不容易才将棺材板撬开，救了宋焘一命。
&ep;&ep;九年之后，张氏病逝，宋焘替老母亲办完丧事，沐浴更衣，在床上躺好等死，不久便灵魂脱壳，飘飘荡荡来到室外，只见仆人云集，迎接他上任的车马早已等候多时。
&ep;&ep;宋焘不再犹豫，翻身上了马车，驾云离去。
&ep;&ep;第二回耳中人
&ep;&ep;某年某月某日某县，某秀才姓谭名晋玄，其人迷恋道教，崇尚呼吸吐纳，导引之术。日夜习练，寒暑不辍，积数月之功，似有所获。
&ep;&ep;这一日，谭晋玄盘膝在床，闭目养神，隐约间听到耳中有人说话，声音细微如苍蝇嗡鸣，似乎在说“可以现身了吗？”秀才吓了一跳，睁开眼来，声音
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