旨的太监。
席间饮酒寒暄，胡笳咿呀半晌，那年轻太监柔着嗓子笑了，“二位大人，咱家知道你们想问什么。这也没什么不好说的，何必破费客气？”
范大人与何盏相笑几声，转来为其筛酒，“内官既然猜着了，我们也不绕弯子了。这事情是出在咱们南京，席泠也是南京人，怎的要从北京另派主审官？是不是皇上震怒，或是皇上对咱们南直隶都察院，有些什么……？”
“嗨，没有的事情。”太监摇摇手，意态轻松，“皇上先是看了虞大人弹劾这里席大人的奏疏，问起席大人是谁。跟前的陈公公说，就是那年帮着办了仇云两家的年轻县丞，后头经由江南巡抚林戴文举荐，如今担着南直隶府丞那位穷进士。这样一说，皇上倒想起来问：‘可是那年殿试文章绝佳但字迹潦草得不成样那个？’，陈公公忙说是，皇上倒笑了，只说了一句：‘他到底还是混上来了。’”
何盏闷想半日，又替太监筛酒，“听这意思，皇上倒未震怒，怎么又要从北京派主审官下来呢？”
那太监吃了酒，乐呵呵搁下，“这里头，都是虞家的事。虞大人像是与这位席大人有些仇怨？呵，其实不过十几万两银子的事情，这江南江北，哪个大案不是动辄几百上千的银子？又没有动户部的税银，这是使百姓的钱花在百姓身上。皇上呢，原是不想理会，可架不住虞大人将事情闹得满朝皆知，既然犯了法，当着满朝文武，就不好不办了。况且也要给他虞家这个面子，人家兄弟两个都担着要紧的差事，父亲又是先前的礼部尚书，又是侯爵，多少要照顾元老的体面。所以这位席大人才倒了霉了嘛。”
范大人点头称是，“其实这案子倒好办，只是结了案，这席泠，朝廷的意思，是要如何处置呢？”
“皇上的意思，安虞家的心，该如何定就如何定。这也该着这位席大人倒霉，那有些贪墨上百的银子的犯官，在朝廷有厉害关系的，该松还得松。可他，在朝廷里连个为他说话的人也没有，好些人，压根就不认得他！您二位说该不该他倒霉？要是属实，内阁六部谁会替他说话？押回北京，按律抄家秋决，就了了事了。”
轻轻松松几句话就撼动了何盏，他恍然大悟，可不是嚜，症结所在，并不是席泠犯了多大的国法，说到底，是他在朝中孤立无援，无姓无名，谁也犯不着得罪了虞家去替他辩解。朝中无人，那么在汹涌宦海，就只能是个任人鱼肉的哑巴。
何盏便也似个哑巴，一席再不讲话，只陪着笑脸应酬周旋。
当夜席散，安顿了太监，何盏与这范大人共乘一舆。嘎吱嘎吱的车轮子响彻长街，范大人倏然捋着须在岑寂中笑了一声，意味深长，“小何大人，你瞧，虽说两京是一样的，可咱们南京到底比不得人家天子脚下。咱们这里的人，在朝中不尴不尬的，比上不足，比下有余，怪道南京这么多官，拼死了想朝北京爬。这回北京派个佥都御史过来，少不得要在我这个左都御史面前争面子，摆架子。我懒得去应付他，这案子就由你去陪审。”
“大人……”
正要作揖道谢，范大人捋着打断他，“不必谢。我晓得你与席府丞是至交，原该避嫌的，可虞家想公报私仇，往死里整席泠，这时候，你就再犯不着避这个嫌了。咱们南京的官，一样的品衔，凭什么叫北京的踩在脚下？一个北京的佥都御史，想跑到我南京来耍威风，我看他是做梦。”
何盏辩这意思，是南京上头这些人打算纵他徇私枉法了。他却高兴不起来，席泠的一线生机，或成了他的一道防线，跨过去，徇私舞弊也许救得了席泠，可从此，便是他的沦落。
他久久沉默，无话可说，仍旧致谢，“多谢范大人。”
归家业已二更，何盏望着席家的朱门，踟蹰片刻，还是敲开了那扇门，在正屋里将旨意说与席泠听。席泠与南京的天背道而驰，天是与日炎热，他却一日比一日冷寂。
屋里没丫头使唤，他亲自瀹茶，在榻下提了流金南瓜铜壶注水入紫砂壶内，又慢吞吞将铜壶搁回炉上，“照心，你还记不记得，那回你被伯父打了，我去探望，咱们在你屋里，我曾对你说过什么？”
“改一改你那心软的毛病……”
“改一改你那心软的毛病。”那时的席泠与此刻的席泠重叠起来，何盏才惊觉，他一早对时事就有预料。
所以今番，他对生死格外澹然，“照心，是人都有软骨。我已经沦落妥协，从前的志向抱负因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱们最后的梦，是天下读书人纯粹的志向，你得给他们做个样子出来，不能为了咱们的一点私情，罔顾国法。”
“可……”何盏本能地想为他辩驳，像范大人，像闻新舟，像南京城里视若无睹的所有人。
但他忽然意识到，这就是混淆的开始。其实不论为情为钱，都是贪，贪心一起，终要模糊是与非的界限。
席泠欣慰的笑了，“你没说下去，我很高兴。”他端来两只白釉六角盅搁在彼此面前，郑重起来，“我晓得你想说什么，我甚至也晓得其他人怎么想。他们想，不过区区十几万两银子，把满朝文武家的地缝扫一扫，恐怕扫出来也不止这些，何必去计较？可我不这
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