此时，草原乌云密布，眼看一场月氏人与匈奴人之间的大战就要来临，这时头曼想起了啁姒出的主意，“把冒顿放到月氏，这样月氏人就会心平气和，大家会平安无事！”
头曼觉得啁姒说的很对。头曼对啁姒说：“王后，你说的送冒顿去月氏这事是唯一避免匈奴和月氏战争的办法！非常好！”
“你和月氏人说过了吗？”
“还没有！”
“你最好派个使臣过去！”啁姒想派使臣通报了，头曼就没法反悔了，冒顿这个太子就算完蛋了。
“你现在把这事定下来吧！”
“好的，王后！”
“你和冒顿讲过了吗？”啁姒问。
“还没有！”
啁姒说：“你最好别说。“啁姒怕头曼跟冒顿说后，冒顿再次玩失踪。
一切按啁姒的主意办妥后，头曼亲自把冒顿送到月氏，一方面作为人质，表示对月氏的友好，叫月氏人放心；另一方面，他希望冒顿能够了解国家的敌人，掌握他们的弱点，学习他们的长处。
就这样，挽救了匈奴的冒顿被送到了外国“留学”。然而冒顿的留学不是现在意义上的留学，冒顿在那里做了质子，即如果匈奴不按照月氏人提出要求去做某些事情，第一个被杀的匈奴人可能就是冒顿。换句话说，他是头曼交换到月氏的人质，是头曼的弃子，因为只有最不喜欢的儿子，才会扔去国外当人质。在那里，冒顿的生活黯淡无光，他没有锦衣玉食，没有成群的奴仆来伺候，更没人教导他治国的本事。
但换个角度看，冒顿的青春期又是幸运的。当时的月氏，是胡人中实力最为强大的，它的都城留胥，是胡人中一流的都市，有辽阔的草原，有广阔的牧区，牧区里有吃喝玩乐、歌舞升平不在话下，比起漠北天上人间的差别。
冒顿走在留胥街头，人们穿着各式民族衣服、坐着样式各异的马车、骑着光怪路奇的大马、市场内人们贩卖各民族货物。在这座都市的冒顿，见到了一个丰富多彩的世界，他知道了异国，知道了不同民族的生活方式，知道了百姓生活。和在大山里比起来，他眼界开阔，放眼天下的能力，也在懵懂中发展起来，见多而识广，“天下”的概念，在他心里朦朦胧胧地发芽了。
月氏人并没让冒顿闲着，他们给了他两种工作，一是白天把他放在马厩照看马匹，让他成了马夫；二是傍晚让他清理箭场，即捡月氏军兵射箭场地上的箭头，成为捡箭工。
十七岁的冒顿正有着大好的青春年华，但是却被安排做下等人的工作，与他太子的身份完不符。身为人质，冒顿的前途还能有什么指望吗？
但是，青春期的冒顿无暇顾影自怜，他对周围充满的好奇。
一天晚上，冒顿骑马在辽阔的月氏草原，忽然他看见一群群的马朝他这边而来。他赶紧跑回马厩多了起来，但是他骑的马却独自离开马厩，奔腾着冲向远处的马群。他看到马越聚越多，它们是来自四面八方的野马，其中不乏汗血宝马，说来奇怪只有月氏那片土地是汗血宝马光顾的地方。冒顿偷偷看着那些马，那季节是马的发情期，月氏的宝马库将有更多的汗血宝马。
就这样，冒顿慢慢了解了它们的习性，认识了宝马，学会了驾驭。他梦想着，将来他一定要做汗血宝马之地的主人。
冒顿刚来到月氏时，人生地不熟，他感到寂寞。夜晚，冒顿常常遥望星空，看月亮，数星星；阴天时看乌云，看风向。慢慢地，他熟悉了天空，熟悉了夜晚，练就了如鹰的眼睛、如狼的耳朵。
一天夜晚，他又是一个人在箭场瞭望星空，他忽然看见天空飘过一条抛物线，随后听见一声鸣笛。他顺着抛物线望去，他看到是一个箭头，他跑到箭头的方向，捡起箭头，发现箭心上有个小洞。随后又一支箭飞过来，冒顿赶紧躲开，箭头不长眼睛，但人长眼睛，冒顿顺着风向准确判读箭头落地的地点，箭头伤不到他。他朝箭射出的方向望去，见远处一匹快马他想追上那马，但是那马飞奔而去，一会儿不见了踪迹。他把那枚带小孔的箭头精心藏起来，回马他的驻地。
第二天，他打扫箭场时特别卖力气，他把所有的箭头很快捡完了。他开始一个一个地擦箭头，他发现所有的箭头没有一个有孔的。
傍晚，他去了留胥闹市区，他要找制铜坊询问一下如何在箭头上做微眼。
走着走着，他发现有个身影像影子一样一直跟踪他，他甩了几次跟踪他的人也没甩掉。
他想，“会是谁跟踪他呢？是月氏人吗？月氏人为什么要跟踪自己？是不是监视我每天都干什么？可是我来了也有些日子了，没发现被人监视。
或许是头曼监视我？头曼把我扔到这里，再派他在月氏的暗探监视我有必要吗？
是不是啁姒的人监视我？难道她想把我杀了让她的儿子做太子？她已经把我放在这里了用得着再派人吗？”
冒顿把能想到的人都想了一遍。
他继续往前走，他打算先不进制铜坊，而是去丝绸店，他要让跟踪他的人摸不着头脑。他进了丝绸店，伙计和他打招呼问他买什么东西。冒顿说先看一看。冒顿看见有两位秦人丝绸师傅正用针线缝制布
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