崇祯十一年来，范青率领着大顺军的起义人马，从商洛山中起家。转战河南，攻下开封，建立稳固地盘。后来进入湖广，打回陕西，东征幽燕。
在行军途中。他走过许多的高山大川，都不像此刻登上煤山的心情舒畅。其实煤山并不是山。它是明朝初年改建京师城的时候，将元大都的北面城墙拆毁，利用一部分城墙上堆成了这座假山，不但不能同大山相比，也不能同大山余脉的丘陵相比。论它的占地范围和高度，都不值一提。按照当时计算，从山顶垂直到地面是一十四丈。就这座小小的假山的中峰，在当时就是京师城内的最高处。范青登上煤山的正中峰顶之后，向南纵目，从金碧辉煌的紫禁城到房屋鳞次栉比的南城和外城，从午门、端门、承天门、大明门、正阳门直到永定门，尽入眼底。神圣不可侵犯的紫禁城，如今踏在他的脚下。辽、金、元、明四朝赫赫的皇都，如今踏在他的脚下。占领了京师就是灭亡了明朝，夺取了天下。十几年百战经营，如今才看见真正胜利了，大功告成了……范青一站到煤山的中峰之巅，又是欣喜，又是惊叹，不自觉地发出一声：“啊！！”
原来因为崇祯父子都没下落，为他的大顺江山留有很大隐患，使他驻进武英殿以后一直放心不下。如今太子和永、定二王找到了，崇祯的尸首找到了。
随后，他要面临新的挑战：招降吴三桂，对战辽东满清。平定北方后，再招降南方的左良玉及江北四镇，消灭张献忠，统一国，建立传之久远的大顺鸿业，他现在还不到三十岁，也许会成为中华历史上最年轻的开国之主，功彪史册，流芳百世，他怀着踌躇满志的心情向李岩说道：“张若麒与唐通何时去山海关劝降？”
“臣将于明日叫来吴襄面谈，用他的口气给吴三桂写一家书，还要与张、唐二人商量如何前去，由户政府筹措五万两银子和一千匹绸缎带去，作为陛下犒军之物。最快，也得三天后才能动身。”
范青道：“招降吴三桂是咱们进入京师后十分重要的一步棋，一定要做好。如果能够顺利招降他，对咱们大顺朝在京师，甚至整个北方的政权稳定大大有利。即便不能让他立刻投降，也不要让他勾结满清鞑子才好。”
李岩道：“臣以为他不会轻易投降，定会以迁入关内百姓需要安置之类的借口来托词，行使缓兵之计，以便他骑墙观望，选择一个对他最有利的主子。”
傅宗龙说：“倘若吴三桂因为有五十万迁入关内百姓需要安置，不能如期来朝拜新皇，应该有贺表送来。只要吴三桂有贺表来到，即是他顺应大势，在陛下驾前称臣，不惟不再担心他会勾结满洲鞑子为患，而且也可为南方诸镇表率。”
范青和李岩都微微摇头，不相信事情会那么顺利。恰在这时，王从周从树隙中看见吴汝义走进万岁山门，立刻向他躬身禀报：
“启奏皇上，吴汝义将军进万岁山门了。”
范青向身边的大臣们说：“我们快回宫吧。真是怪事，原听说长平公主已经由太监背出宫了，刚才又听说公主并未出宫，在宫中投井未死，被人救出。朕命吴汝义亲自去寿宁宫处理此事，他现在来了。我们下山吧。两个公主……真是怪事！”
……
大约在两个月前，有一次费珍娥在宫内的东一长街遇见了司礼监秉笔太监王承思，她赶快低头避到路边，等王承恩快走到身边时，她忍耐不住，大胆地抬起头来，福了一福，跟着问道：“王公公，听说流贼范青来犯京师，近日消息如何？”
王承恩停住脚，向她打量一眼，认出她原是乾清宫的宫女，近来到了寿宁宫，陪伴公主读书。宫中的众多宫女，没有人敢对他说话。最有面子的莫过于乾清宫和坤宁宫的宫女头儿，也不敢对他这样随便地说话。宫女们不许关心国事，更不许对军情打听一字。他不料面前的这个不过十六七岁的美貌少女竟然不顾祖宗家法，向他打听贼人消息。他用责备的口气说道：
“你是一个都人，住在深宫之中，外边事何必打听？”
“不，公公，正因为我住在深宫之中，外边事才要知道。”
“你知道了有何用呀？”
“我的心里应该早有准备。”
王承恩感到这宫女很不寻常，又望了望她，不愿用重语责备她，但也不对她说出外边的任何军情，匆匆向玄武门方向去了。
自从范青的大军到了京师城下，费珍娥就不断暗想万一城破，她将如何尽节。她有三个必须死节的道理：第一，正如那个时代的千千万万的妇女一样，把贞节看得同生命一样重要，甚至是更重于生命，决不能活着受“逆贼”之辱。第二，她生在宫廷之中，读的是孔孟之书，将忠君看做是“天经地义”。第三，她曾经蒙皇上喜爱，在偶然中被皇上突然搂进怀中，紧紧地放在膝上，片刻又推了出来。她是情窦初开的少女，在那出乎她意外的乍然之间，她始而惊骇羞赧，满脸通红，心中狂跳，呼吸紧张，浑身瘫软，不知所措；继而是感激皇恩，陶醉于梦一般的幻想之中。在她所处的那样时代，倘若在寻常百姓之家，一个守身如玉的清白女子被男人突然抱在怀中，这是极大的“非礼”，她会不顾强弱不敌，拼死抗拒，大声叫
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