道：“客官，您真是走大运，刚才船行的黄老板派人来问有没有到黎平的客人，说是过了五更动身，这个黄老板往日是走渠水的，这次不知是哪个贵客要去黎平，您看，您都不用到锦屏再找船了，直接一船到黎平多好，您去不去，去的话，我去回个话。”肖东山道：“当然要去。”伙计又问：“客官贵姓？”肖东山道：“我姓肖。”伙计还站着不动，肖东山掏出铜钱赏了他，他才去回话。
歇到五更天，肖东山出来见过掌柜，给了一两银子的草料钱，吩咐好好喂马，而后随伙计转过夹道，来到码头，伙计往一艘大船旁一人一指，道：“这个人就是黄老板。”说完转头走了。
天灰蒙蒙的，勉强看清人脸，见这黄老板是个四十多岁的黑脸汉子。黄老板上来道：“您就是肖公子？快上船。”肖东山答道：“劳烦。”正说着，一个和尚大踏步而来。他来到船前，道：“阿弥陀佛，船家可是去黎平的，贫僧搭个船，求行个方便。”黄老板看了看他，道：“我这船是客人包了的，我得去问问雇主。”说着上了船。肖东山朝这和尚微微点头，只见他二十多岁年纪，脸皮红润，鼻大唇厚，双目炯炯有神。这和尚也合十回礼。
不一会船家下来，道：“雇主说了：‘既是烧香拜佛、行善积德的，快请上船来。’”二人随船家上了船，只见前舱有间小客房，房外舱板上早坐了一个女子，天色未明，看不清眉目，只觉她身姿婀娜、气质恬静。船家道：“这位姑娘包了我的船去黎平，钱都付过了，说是顺路带你们一程，二位搭船的就不用再给钱了。”和尚连忙道：“阿弥陀佛，多谢女施主。”肖东山也深鞠一躬，道：“多谢姑娘。”那女子站起来答礼道：“二位不必客气，与人方便，自己方便，人多了一路上也有个照应。”声音略带稚气，听来是个极年轻的女子。
只听黄老板大叫一声：“客人们，坐稳了！开船了！”几个水手齐声吆喝，一会儿，船就离了岸，往江心中划去。
肖东山和和尚面对面在中舱坐了，肖东山见和尚气宇不凡，有心结识，脸带微笑问道：“师父可是云游天下的，我师父也是个云游的，不过是个道家。”和尚合十道：“贫僧非云游散僧，乃奉师命来拜访故人的。”肖东山道：“原来这西南苗疆也有庙宇高僧。”和尚微笑不答。肖东山道：“在下江西肖东山，还没请教高僧法号。”和尚道：“贫僧少室山海正。”肖东山才知是少林寺的僧人。
那女子远远听见了，接口道：“原来是少林寺的高僧，失敬了。”和尚道：“阿弥陀佛。”肖东山索性问道：“还没请教姑娘芳名。”那女子站起来，走近几步，步态轻盈优美，她说道：“肖公子不用客气，叫我洪离离就是。”肖东山道：“原来是洪姑娘，失礼了。”此时天色渐明，加上她又走近了几步，故而看得真切，只见她明眸皓齿，如芙蓉出水般清新，年纪极轻，不过十六七岁。
肖东山暗暗称奇，心想这样一个妙龄少女，不知为何独自一人雇了这么大一艘船。
天越来越亮，洪离离在肖东山和海正近处静静坐下望着江面。肖东山侧眼窥她，只见她皮肤白嫩，风一吹过，耳边的头发轻轻撩动，不禁心中暗叹：“这女娃子，皮肤真好啊。”
只听黄老板大声道：“三位客官，今天真是好日子啊，你们瞧，这么大的东风！”三人探头一看，果然好东风！黄老板哈哈笑道：“伙计们，照这架势，可以早一日回转。”有个水手道：“黄老板，这才出门，你就这般舍不得嫂子？”另一个水手道：“什么嫂子，我看是舍不得咕咚巷里的粉头吧！”先前那水手道：“黄老板，小心嫂子拿棒头捶你！”又一个水手道：“你们别说，新来的那个是真……那个啥……”众水手哈哈大笑，有人道：“小飞，你小子才多大，就动了春心！好好跟着黄老板多跑几趟攒点钱，让你娘给你讨个老婆，夜夜给你弄，才不憋坏了你小子！”黄老板连忙道：“喂！喂！你们别胡说！这船上还有女客呢！再这么不体面，下次不要你们了！”
肖东山偷偷看洪离离，见她只是低头看着江面，不动声色，耳朵白中透点红。肖东山暗想：“这女孩子家脸皮儿薄，我得赶紧岔开话题。”于是大声道：“船家！肚子有些饿，什么地方能有早饭吃？”黄老板道：“中午才生火做饭呢，前边还有十几里，可上岸买包子来吃。”肖东山道：“有没有素包子的，这里有出家人呢。”黄老板道：“卖包子的都卖馒头，那儿的老面馒头好吃的很呢。”
果然行了一段来到一个码头，船家上岸去买了一大包包子馒头，就在船上众人分食了，众水手也算歇了歇手。黄老板道：“趁着如此好风，我们赶点紧！”于是接着开船。
一路看不完的崇山峻岭，碧水清波，肖东山正在感叹这清水江的水果然是清澈至极，抬头一看，只见前面开来一队大船，船身吃水极深，因逆风走得很慢。待走近，头上一船有人喊道：“喂，可是去锦屏的？”黄老板答应道：“是啊，是啊，什么事？”那人连忙往后传话道：“这船是去锦屏的。”一船接一船的把话传后面去，不一会，中间一艘船离队划出来，船头一人，正是姚德轩，他大叫：“船家！有三个客人要去锦屏，你
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